十九世紀(jì)后期,先后有超過15000名華工參與修筑連貫加拿大東西海岸的太平洋鐵路,其中4000多人客死異鄉(xiāng)。雖然中國勞工為建設(shè)鐵路做出了重要貢獻(xiàn),但在1885年鐵路竣工后,在敲入最后一顆道釘?shù)膽c功儀式上,卻找不到一個(gè)華人的身影。不僅如此,加政府還通過《華人入境條例》,從那時(shí)起至1923年,華人移民每人入境必須繳納“人頭稅”,數(shù)目從50加元一直漲到500加元,這相當(dāng)于當(dāng)時(shí)一名華工兩年的薪水。
據(jù)統(tǒng)計(jì),在1885年到1923年的近40年間,加政府共向八萬一千多名中國移民征收了總計(jì)2300多萬加元的“人頭稅”。在1923年至1947年期間,當(dāng)時(shí)的加政府又通過實(shí)施“排華法案”禁止華人入境。
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二十世紀(jì)八十年代,加拿大華人社團(tuán)開始為“人頭稅”的平反奔走呼號,呼吁加政府承認(rèn)錯(cuò)誤,承認(rèn)華人對國家所做出的貢獻(xiàn)。經(jīng)過二十多年抗?fàn)帲S著華人社會地位和經(jīng)濟(jì)實(shí)力的提高,加歷屆政府對平反“人頭稅”的態(tài)度經(jīng)歷了從不與理睬,到虛與委蛇,再到積極處理的轉(zhuǎn)變。
2006年1月加拿大聯(lián)邦大選中,“人頭稅”問題成為爭取百萬華人選票的重要議題。保守黨政府總理哈珀上臺后,一直表示將兌現(xiàn)大選承諾,平反“人頭稅”,并最終定于2006年6月22日在議會舉行“人頭稅”平反儀式,正式就歧視華人的“人頭稅”政策向全加華人作出正式道歉,并公布平反方案。
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