干旱是全球普遍存在的自然災害。主要分布在亞洲大部地區(qū)、澳大利亞大部、非洲大部、北美西部和南美西部的干旱半干旱區(qū)域分布最廣,約占陸地總面積的35%,有120多個國家和地區(qū)每年不同程度地遭受干旱災害的威脅。干旱災害是我國最嚴重的氣象災害之一。
對干旱的概念,長期以來,人們就有各種不同的理解。據(jù)有關(guān)資料反映,目前國內(nèi)外對干旱定義的理解,多達100多種。由于干旱是一種十分復雜的綜合現(xiàn)象,其形成原因和所造成的影響,非常復雜,不僅與眾多的自然環(huán)境因素有關(guān),也與人類社會因素有關(guān)。
干旱是在一定地區(qū)一段時期內(nèi)近地面生態(tài)系統(tǒng)和社會經(jīng)濟水分缺乏時的一種自然現(xiàn)象,它普遍地存在于世界各地,頻繁地發(fā)生于各個歷史時期。干旱災害不僅是自然問題,也是社會問題。人類活動對于減輕干旱災害可能施加正面影響,也可能施加負面影響。
干旱一詞在氣象學上有兩種含義:一是氣候干旱,另一個是氣象干旱。氣候干旱是指蒸發(fā)量比降水量大得多的一種氣候。氣候干旱與特定的地理環(huán)境和大氣環(huán)流系統(tǒng)相聯(lián)系。我國的干旱氣候區(qū)包括西北地區(qū)大部,內(nèi)蒙古西部和西藏北部。這里的自然景觀是極端干旱的沙漠和戈壁。與干旱氣候不同,氣象干旱是指某一地理范圍在某一具體時段內(nèi)的降水量比多年平均降水量顯著偏少,導致該地區(qū)的經(jīng)濟活動(尤其是農(nóng)業(yè)生產(chǎn))和人類生活受到較大危害的現(xiàn)象。它的發(fā)生地區(qū)遍布全國。
氣候干旱和氣象干旱是有區(qū)別的。在有人類生產(chǎn)和生活的地區(qū),干旱才可能產(chǎn)生災害。屬于干旱氣候的新疆,當水的灌溉條件得到滿足時,是不會發(fā)生干旱災害的,相反,屬于濕潤氣候的東部地區(qū),年降水量高達1000多毫米,主要種植水田作物,需水量大,遇到降水量顯著偏少的年份,因水份滿足不了需要也會發(fā)生干旱災害。當然,氣候干旱和氣象干旱這兩者之間也存在某種聯(lián)系。在干旱、半干旱氣候區(qū),由于降水量的年際變化和季節(jié)變化大,降水量顯著偏少的年份和時間多,干旱災害發(fā)生的年份往往很多;而半濕潤、濕潤氣候則相反,干旱災害發(fā)生的可能性比較小。
不同時間尺度的干旱變化形成了不同尺度的干旱期,生物和人類對長期干旱和濕潤的適應性形成了干旱區(qū)、半干旱區(qū)、半濕潤區(qū)和濕潤區(qū)的空間格局,從而形成了一些耐旱性和耐濕性的自然景觀和社會系統(tǒng)。例如,灌溉農(nóng)業(yè)和旱地農(nóng)業(yè)是人類農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過程與干旱環(huán)境相適應的產(chǎn)物。由此可見,干旱地區(qū)是人們根據(jù)一定的干旱指數(shù)劃分的氣候類型分布區(qū),它是長期干旱變化在近代的反映,干旱地區(qū)是一種地理范圍,而干旱是一種自然現(xiàn)象。所以干旱與干旱地區(qū)有不同的含義。
中國大部屬于亞洲季風氣候區(qū),降水量受海陸分布、地形等因素影響,在區(qū)域間、季節(jié)間和多年間分布很不均衡,因此旱災發(fā)生的時期和程度有明顯的地區(qū)分布特點。秦嶺淮河以北地區(qū)春旱突出,有“十年九春旱”之說。黃淮海地區(qū)經(jīng)常出現(xiàn)春夏連旱,甚至春夏秋連旱,是全國受旱面積最大的區(qū)域。長江中下游地區(qū)主要是伏旱和伏秋連旱,有的年份雖在梅雨季節(jié),還會因梅雨期縮短或少雨而形成干旱。西北大部分地區(qū)、東北地區(qū)西部常年受旱。西南地區(qū)春夏旱對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)影響較大,四川東部則經(jīng)常出現(xiàn)伏秋旱。華南地區(qū)旱災也時有發(fā)生。
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