月球是天空中除太陽之外第二明亮的星體，但實際上月球本身并不會發(fā)光，全靠太陽照亮，反射太陽光。月球迎著太陽的半個球是亮的，背著太陽的半個球是暗的。因日、地、月三者的相對位置隨著月球繞地球運行而變化，在地球上看月球的角度不一樣，月球就有了各種圓缺形狀，即月相的更替，所謂“月有陰晴圓缺”。

　　月球位于日、地之間時叫做“朔”，月球暗的半個球朝向地球，我們看不到它。朔之后的一兩天，鐮刀狀的新月在傍晚西方的天空中露面，凸面向著落日的方向。以后月球相對于太陽逐漸向東移動，亮的部分日益擴展。五六天以后成了半圓形，這時的月相稱為“上弦”，日落時月球在天子午線附近。再經(jīng)過7天，便到了“望”(滿月)，月球與太陽遙遙相望，我們看到的是一輪明月于傍晚東升，在晨曦中西落，將黑夜照耀得如同白晝一般。滿月以后，圓輪的西部日益虧缺。到“下弦”時，呈半圓形，月球到半夜才升起。和上弦月相反，下弦月是東邊半個圓被照亮。下弦以后，半圓繼續(xù)虧缺，成為黎明前掛在東方天空的一絲殘月。它愈來愈接近太陽，終于跑到和太陽相同的方向，朔又來臨了。

　　月相變化的周期——“朔望月”，并不等于恒星月，而比恒星月長些，等于29天12小時44分2.78秒。原因在于月球不僅繞地球運動，而且陪伴著地球圍繞太陽運行。因此，月球繞地球轉(zhuǎn)動的真正周期乃是恒星月，而不是朔望月。