公元1550年，湯顯祖在江西撫州出生，古代，大多數(shù)文人都要“學(xué)而優(yōu)則仕”，小湯也不負(fù)家族期待，從小就熟讀四書五經(jīng)，精通樂府歌行五七言詩，12歲能作詩，21歲考中舉人，26歲就出版詩集《紅泉逸草》。

　　不過在考試這條路上，年輕的湯顯祖栽過不少跟頭。

　　一個(gè)流傳甚廣的故事是，當(dāng)朝宰相張居正為了兒子們的科舉考試，曾幾次托人去拉攏湯顯祖，想拉他當(dāng)個(gè)陪襯，但湯顯祖珍惜自己的氣節(jié)操守，表示拒絕，不愿與之同流。

　　直到張居正去世后的次年，第五次參加考試的湯顯祖才得以登進(jìn)士榜，這時(shí)他已經(jīng)34歲了。

　　之后，湯顯祖做過一些官職，但秉性不改，拒絕隨波逐流，面對不公還是喜歡“硬剛”。

　　萬歷十九年(公元1591年)，彗星出現(xiàn)在西北天際，皇帝認(rèn)為不詳，指責(zé)言官失職，要求大家修德反省。湯顯祖于是上奏《論輔臣科臣疏》，他目睹當(dāng)時(shí)的旱災(zāi)、饑荒與官僚腐敗，文章直指當(dāng)朝宰相的專權(quán)之弊，結(jié)果震動(dòng)朝廷，他也因此被貶到遠(yuǎn)在雷州半島的徐聞。

　　再后來，湯顯祖調(diào)任浙江遂昌縣知縣。上任第三天，他就去考察當(dāng)?shù)氐慕逃O(shè)施，后來又捐出了自己的所有俸祿，修建射堂和書院，不僅如此，他還經(jīng)常去到學(xué)校探看，親自為孩子們批改文章，他在任的幾年，讓遂昌風(fēng)貌大為改觀。

　　盡管取得了不錯(cuò)的政績，但湯顯祖仍沒獲得什么個(gè)人的升遷，看透一切的他有了辭官退隱的念頭。萬歷二十六年，湯顯祖告長假還鄉(xiāng)，棄官了。

　　至情至性的《牡丹亭》

　　湯顯祖棄官的理由，有不滿礦稅之說，也有受排擠之說，總之，官場沒有將他的理想發(fā)揮到極致，但在官場之余的寫作，卻讓湯顯祖的才能舒展開來。

　　青年時(shí)期起，湯顯祖便開始執(zhí)筆創(chuàng)作，萬歷五年至七年間，湯顯祖在家鄉(xiāng)試作《紫簫記》，之后修改寫成《紫釵記》。

　　據(jù)學(xué)者考證，湯顯祖棄官回家的第一年，完成了《牡丹亭還魂記》，之后，《南柯記》與《邯鄲記》也相繼定稿，他的代表作“臨川四夢”就此完成。

　　“四夢”中最耳熟能詳?shù)?，是至今仍在上演的《牡丹亭》?！皽x仍《牡丹亭夢》一出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價(jià)。”

　　《牡丹亭》的很多故事情節(jié)取自話本《杜麗娘慕色還魂》，但湯顯祖以“至情”為主要思想進(jìn)行了改編，把原本的風(fēng)流韻事，改成了杜麗娘因情而死、又因情復(fù)生的感人故事。

　　在古代封建社會(huì)，女性需要面對許多以禮為名的規(guī)范約束，杜麗娘知書達(dá)理，但對外界知之甚少，甚至連自家花園都不知道。在《牡丹亭》的故事里，“夢”是關(guān)鍵，游園驚夢改變了杜麗娘的一生；“情”是靈魂，杜麗娘對于感情的追求更多是生發(fā)于自覺、是人性意識(shí)的覺醒。

　　這里的“情”，不僅僅是愛情，更有些反抗封建禮教束縛的“真情”意味。

　　《牡丹亭》的火爆，與它的女性讀者們

　　幾百年來，《牡丹亭》在戲劇舞臺(tái)不斷創(chuàng)新，還通過書籍、劇本、點(diǎn)評本接續(xù)流傳。它風(fēng)靡江南的背后，還有一個(gè)值得關(guān)注的現(xiàn)象，就是在女性群體中的傳播。

　　這當(dāng)中有幾個(gè)頗有傳奇色彩的故事，例如，江蘇婁江的俞二娘自出生就體弱多病，但她是個(gè)聰明伶俐的才女，有一天，她在病床上看到《牡丹亭》十分喜歡，不但細(xì)細(xì)捧讀，而且用蠅頭小楷密圈旁注，后來，俞姑娘痛心于麗娘的遭遇，在17歲時(shí)惋憤而終。

　　后來，湯顯祖知道了俞二娘和《牡丹亭》的故事后極為感動(dòng)，他無不惋惜地寫下《哭婁江女子二首有序》以悼念。

　　在杭州，還有位長相和演技絕佳的藝人商小玲，尤其擅長演《牡丹亭》，但因?yàn)樘^投入，總是會(huì)將自己的遭遇同杜麗娘聯(lián)系在一起。她曾有意中人卻終而不得，于是，每每到《尋夢》《鬧殤》幾出悲傷的戲時(shí)，都演得纏綿凄婉、雙眼含淚，長此以往，郁郁成疾。

　　一日，商小玲又演到《尋夢》，待唱到“待打并香魂一片，陰雨梅天，守的個(gè)梅根相見”時(shí)，突然悲痛不已，倒在臺(tái)上氣絕而亡。

　　過去的名著流傳中，往往少見女性讀者的身影，但湯顯祖筆下的《牡丹亭》曲折動(dòng)人，杜麗娘大膽勇敢，給當(dāng)時(shí)深受壓制的女性帶來了不小的心靈沖擊，很多人因此產(chǎn)生了強(qiáng)烈的共鳴，甚至有鐵桿粉絲想要嫁給湯顯祖。

　　到了清代，還有一部由三位女性點(diǎn)評的《吳吳山三婦合評牡丹亭還魂記》很有特色。

　　這部書由清代學(xué)者吳人的未婚妻與后兩任妻子共同創(chuàng)作，其中，未婚妻陳同曾得《牡丹亭》劇手抄本，視為至寶，寫下了大量留言批注，可惜未完婚便因病早夭；后來，吳人續(xù)娶的妻子談則偶然發(fā)現(xiàn)了這個(gè)點(diǎn)評本，也仿照陳同的思路補(bǔ)充點(diǎn)評，但她沒過幾年也去世了。

　　又過了十幾年，吳人的第三位夫人錢宜看到了兩人留下的評注，她很希望保留這本共同創(chuàng)作的手稿，便說服丈夫幫她們出版，甚至不惜典賣金釵作為出版資金。三位女性從未見面，但都是真心地喜歡《牡丹亭》，這段點(diǎn)評本的故事也傳作佳話。

　　“一生四夢，得意處惟在《牡丹》?！爆F(xiàn)在的讀者，可能不會(huì)再為這樣的故事“癡狂”，但由湯顯祖創(chuàng)造的藝術(shù)之夢，與故事里的真情真意，還在持續(xù)散發(fā)著影響力……所以現(xiàn)在，你還會(huì)“嫌棄”他嗎？(完)