2006年6月22日，加拿大總理哈珀在眾議院舉行莊嚴儀式，就嚴重歧視華人的“人頭稅”政策和《排華法案》，向全加華人正式道歉。這距離1885年7月加拿大眾議院通過《華人入境條例》決定對華人開征“人頭稅”已有121年，距離1923年7月“人頭稅”停征，更加苛刻的《排華法案》生效也已83年。
盡管加拿大政府對華人的這一聲“對不起”拖了百余年才說出口，但它畢竟還是說了，而且還要賠償。全加華人無不歡欣鼓舞，遺憾的是大多數(shù)飽受“人頭稅”之苦的華人先輩們已經聽不到這姍姍來遲的道歉了。
2006年7月1日，加拿大國慶日，也是當年《排華法案》的生效日，近6000名華人在鐵路華工紀念碑前舉行過紀念先輩儀式后走上街頭，載歌載舞，以“我愛加拿大，加拿大是我家”為主題的國慶日大游行，表達了新一代華人對加拿大的熱愛和對美好明天的向往。
2006年7月9日，近200名人頭稅苦主家屬和第一代子女出席在多倫多舉行的平反人頭稅小區(qū)論壇，眾人一度高舉標語誓師，聲言會向政府爭取賠償?shù)降住＿@標志著人頭稅苦主第一代子女爭取平反賠償之路已正式啟動。
僅有道歉是不夠的
加拿大總理哈珀代表政府就嚴重歧視華人的“人頭稅”向全加華人正式道歉，并對“人頭稅”受害者進行象征性補償，受到華社的歡迎。
根據(jù)補償方案，政府將為目前健在的“人頭稅”受害者和其他受害者遺孀每人補償2萬加元，同時撥款2400萬加元，資助各少數(shù)族裔社區(qū)就歷史問題開展教育活動，其中250萬加元將用在華人社區(qū)進行“人頭稅”問題的宣傳。此外，加政府還將撥款1000萬加元，在全國范圍內進行反種族歧視宣傳。
然而加拿大政府在考慮賠償方案時，顯然有意無意地忽略了這些飽受“人頭稅”之苦的第一代子女。
作為最后一個交納“人頭稅”的華人，馬林笑容在平反儀式上說，“人頭稅”這個恥辱的陰影一直伴隨著她。82年前，只有3歲的馬林笑容在父親給她、母親和哥哥分別交了500加元“人頭稅”后，才得以到加拿大實現(xiàn)家庭團聚。
對馬林笑容來說，她等到了“人頭稅”平反的這一天，從這點上說她是幸運的，然而當年她的父親為了籌措這筆錢付出了怎樣的努力、忍受了什么樣的艱辛又有誰能夠理解？這樣的心理傷害用什幺能夠補償？
88歲的盤占元老人談起自己的辛酸往事就無法抑制心中的憤懣。1922年，他的父親借了1000加元，給他們兄弟二人交了“人頭稅”才得以全家團聚，但為了還清這筆錢，他的父親用了17年的時間。
在7月9日舉行的平反“人頭稅”小區(qū)論壇上，聯(lián)盟共同主席劉來增表示，加拿大政府已向“人頭稅”在世苦主及遺孀進行了道歉和賠償，但許多已過世的苦主無法親眼看到這一天，因此，他們的子女應該代替獲得賠償。
他認為，目前聯(lián)邦政府在平反行動中僅完成了75%，另有25%的部分，即直接受害人第一代子女得不到賠償，等于留下一樁令人覺得不公平的收尾遺憾。他希望聯(lián)邦政府能夠盡快解決這最后的遺憾，不再留下污點，以達到具有充份意義的真正平反。
新民主黨國會議員鄒至蕙表示，6月22日在國會上親耳聽到政府為人頭稅道歉，心中感到非常激動。但目前政府單一的道歉是完全不夠的，只有提供賠償才能使正義得到伸張。她說，“人頭稅”直接影響了一些受害者的后代，令有些子女一輩子未見過父親。為此，她將會繼續(xù)與平反聯(lián)盟合作，向國會游說苦主后代的賠償事宜。
對于加拿大政府提出的補償方案，部分受害者和受害者家屬表示接受，他們認為，比賠錢更重要的是政府要承認華人為加拿大所做的巨大貢獻，糾正錯誤。但對加拿大政府來說，檢討自己的錯誤僅有道歉是不夠的。政府有義務向具體人賠償。無論是從法律角度講，還是從道德良心出發(fā)，不向具體受害人賠償，人頭稅的問題就等于沒有徹底解決。
目前已作登記的人頭稅苦主有27人，遺孀就有317人，第一代子女人數(shù)會更多一些。
自強才有地位
或許今天還有很多人不了解“人頭稅”的由來，不了解那段對華人來說暗無天日的屈辱歷史。
1880年，橫貫加拿大的太平洋鐵路修筑的大幕正式拉開時，面對整個北美勞動力極度缺乏的現(xiàn)狀，加拿大政府將目光轉向了一向以吃苦耐勞而又勞動力廉價聞名的中國勞工。
于是在一些加拿大中介公司的操作下，1881年—1884年，1萬多名華工來到了加拿大。雖然他們只負責大約480公里的鐵路工程，但這卻是太平洋鐵路中最艱險的一段。在工地上，華工們一天的工資是1加元，而白人卻是1.5—2.5加元。最后參加筑路的15700名華工中，有4000多人客死他鄉(xiāng)。連加拿大首任總理麥克唐納都感慨：“沒有中國工人，就沒有太平洋鐵路”。
然而1885年11月7日加拿大政府在不列顛哥倫比亞省的克萊拉奇舉行了隆重的通車慶功儀式上，竟沒有出現(xiàn)一名華工的身影，加拿大政府忘恩負義由此可見一斑。
太平洋鐵路竣工后，大多數(shù)華工被迫尋找新的工作。由于他們吃苦耐勞、勤奮肯干，受到雇主的歡迎。對那些一向歧視華人的加拿大白人來說，當華人已經威脅到他們的就業(yè)時，他們就感到很不安。
于是在1885年，由加拿大政府頒布了歧視性的《華人入境條例》，這就是臭名昭著的“人頭稅”。據(jù)統(tǒng)計，1886年—1923年，大約有8萬多名華人被迫交納了歧視性的“人頭稅”。隨后用以取代“人頭稅”的《排華法案》更為嚴苛，該法在多倫多華人律師葉求鐸和猶太人海姆爾的奔走堅持下直到1947年5月17日才正式廢除。
從1984年起，平權會(CCNC)代表4千余名“人頭稅”納稅人和他們的家屬爭取平反“人頭稅”。2000年12月，三名“人頭稅”受害人，包括一名納稅人、一名納稅人遺孀、一名納稅人的兒子，提出集體訴訟要求平反“人頭稅”。至此華人要求平反“人頭稅”的呼聲一浪高過一浪。經過20余年的斗爭，終于在今天等到了加拿大政府的道歉。
應該說，從19世紀后期華人參與修建太平洋鐵路到20世紀中葉，老一輩華人移民始終被視為低人一等，連選舉權都沒有，人微而言輕，華人利益根本無從談起受到法律保護。
而如今，加拿大華人總人口已過百萬，而且集中居住在多倫多和溫哥華等大城市。華人廣泛分布在各行各業(yè)，成為推動加社會前進的一支強大生力軍。今天的華人不僅受到主流社會更大的重視和尊重，也成為各政黨極力爭取的票源之一。
實際上，今天華人聽到的一聲“道歉”，并非誰的仁慈賜予，而是華人社團鍥而不舍，統(tǒng)一步調，自強奮斗的結果。也是加拿大本屆政府競選支票的兌現(xiàn)。百萬華人選票對哈珀的上臺恐怕是不能忽略的數(shù)字，對道歉的最終到來更是決定性的力量。
越來越多的有識之士意識到，華人參政議政意識已經有了很大改變，但還需要進一步增強。與老一輩相比，新一代華人經濟條件、教育水平都比較高，又多從事高端領域的工作，語言方面沒有障礙，因而更容易融入主流社會。參政議政，維護本群體利益，已成必然追求。
多年來，在加拿大各省、市議會里出現(xiàn)華人面孔已不鮮見，進入聯(lián)邦議會的華人議員目前也有5位，創(chuàng)歷史紀錄。還有更多華人加入了主流政治人物的助選團隊。華人的關切和訴求自然也有了更多的渠道和途徑。
歷史的經驗告訴我們，任何事靠等、靠別人的良心發(fā)現(xiàn)最終都是靠不住的，“人頭稅”的平反就是一個活生生的例子。華人為此苦苦等了百余年，如果不是抓住機遇據(jù)理力爭，恐怕再等上百年也不是什么新鮮事。
盡管加拿大政府一再標榜多元文化共存、對所有種族一視同仁，但具體到每一項政策的制定和實施，想一碗水端平是根本不可能的。華人今天的地位是幾代華人努力爭取來的，看重自己才能看重別人，華人的自強是華人在加拿大發(fā)展的基石，這點是毋庸置疑的。
團結才有力量
從哈珀代表加拿大政府發(fā)表正式道歉開始，歷史已翻過這一頁。華社應該如何看待這次勝利？旅加10余載的道良慧先生有他的看法。他說，最近十幾年來，華人在加拿大的生存狀況有了明顯的改變。
以今年的國慶大游行為例，在全加華人聯(lián)合會的號召下，共有78個社團參與游行活動，顯示了華人空前團結的一面。游行隊伍以“我愛加拿大，加拿大是我家”為主題，表達了華人落地生根和積極融入加拿大傳統(tǒng)社會的良好意愿。
中華民族向來有“忍辱負重”的傳統(tǒng)美德，而且習慣于多一事不如少一事的中庸之道。然而事實告訴我們，在加拿大的傳統(tǒng)社會價值觀來看，“忍辱負重”的并不見得是美德，相反還會被看作是懦弱的表現(xiàn)。那種事不關己高高掛起的想法是要不得的，因為無論你做何種改變都無法改變你的黃皮膚黑眼睛，華社的每一件事都是與每一個華人息息相關的。
“人頭稅”最終被平反的過程說明，移民社會之正義的伸張，必須有實力做后盾。而這一實力之核心是政治實力。華人此次大選中力挺哈珀的高投票率似乎與對上屆政府分化華人擱置正義企圖的憤怒有關。 試想，如果沒有前政府對華人正義要求漠然處之的舉動，如果華人不是在大選中發(fā)揮了高投票率的作用，如果華人不是以真正融入主流社會的姿態(tài)參政議政從而發(fā)出自己強大的聲音，“人頭稅”的平反不知還要被拖到猴年馬月。
有人說，近年來中國國際地位的不斷提升，也相應地提高了整個華人群體在加拿大社會的地位，受到主流社會的關注和重視。不錯，這是事實，但是我們應該清醒地看到，此次“人頭稅”平反的背后，其實更為核心的問題是華人手中的選票，是華人聯(lián)合起來所產生的巨大能量。
在今年1月舉行的加拿大大選中，有20多個選區(qū)的選民都是華人占多數(shù)，“人頭稅”問題也因此成為牽動大選選情的重要話題。華人手中的選票已經成為各政黨大選時極力爭取的票源之一。為此整個華社的團結，不僅對華人群體自己，甚至對這個加拿大大選都顯得至關重要。
“人頭稅”平反過程中華社也出現(xiàn)過分歧，這從另一個方面提醒大家，在涉及華人整體利益的關鍵問題上，需要舍棄一些小我利益，要避免出現(xiàn)本群體的人為分裂。
因為從某種程度上講，西方民主政治的運作實際是大大小小利益集團為維護本集團權益的力量角逐，而要最大限度地維護本集團利益，不能只把希望寄托于其他集團的大選許諾上，重要的是華社要組成一個團結緊密的集團提出要求并參與角逐。
華社也需要自己的代言人，需要有人能在更高的層面去為華人群體講話。這樣的代言人的產生同樣需要全體華社的團結與合作。
目前在加華人維權組織日漸增多，公關和宣傳能力不斷提高，活動日益多樣化。除了傳統(tǒng)的中華會館、洪門民治黨之外，平權會、華聯(lián)會、各省同鄉(xiāng)會、各種專業(yè)人士協(xié)會等新興社團如雨后春筍般在加各大城市建立起來，成為向政府反映華人呼聲，爭取華人權益的重要渠道。各團體之間的交流越來越多，合作也就有了良好的基礎。
數(shù)量眾多的中文平面媒體、電視和網絡媒體興起及其影響力的日益擴大，為華人參政議政維權架設了較好的輿論支持平臺。相信團結就是力量的鏗鏘旋律將伴隨著華社的發(fā)展。(來源：加拿大《北美時報》記者 漢斯)
