盡管此前與足球項目并沒有太多的接觸，但是作為體育總局副局長的蔡振華對于中國足球也并不是完全的門外漢。上世紀80年代中期，蔡振華以人才輸出的方式執(zhí)教意大利國家乒乓球隊。沉浸于意大利良好的足球氛圍，蔡振華也受到耳濡目染，成為一個不折不扣的球迷�！爱敃r意大利足球氛圍多好啊，意甲聯賽號稱小世界杯。乒乓球倒是在意大利完全不受重視。蔡局也深受意大利足球文化影響，成為了一個真正的球迷�！辈陶袢A的一位好友告訴記者，“去意大利之前他可能也喜歡足球，不過當時表現得不太明顯，上世紀90年代初回國執(zhí)掌國家隊的時候，他已經是一個絕對的球迷了。當時國內足球比賽的電視轉播還沒有現在這么多，但是只要有空，他都會收看，有時候看不到現場直播，就看看比賽錄像或者射門集錦什么的。”

　　不僅如此，在執(zhí)掌國乒期間，蔡振華把足球項目的一些好的運動特點也移植到了乒乓球項目上。乒乓球男隊經常把踢球作為熱身訓練科目，據說始作俑者就是蔡振華。這個傳統也一直保持到現在，之后在他的麾下，很多乒乓球世界冠軍同時都是超級球迷，包括劉國梁、王勵勤、馬琳等人。

　　一位曾長期在乒乓球國家隊工作的人士接受記者采訪時還回憶起一個細節(jié)，那是在2002年釜山亞運會前，當時還擔任中國乒乓球隊總教練的蔡振華為讓隊員適應氣氛，特別把足球世界杯賽場韓國球迷在看臺上的加油聲錄在每節(jié)訓練課上播放，模擬實戰(zhàn)，做最充分的準備�！翱磥砟悄甑捻n日世界杯給蔡局帶來不少靈感，我們當時對他這一招都暗暗叫絕�！� (李巖)