英國(guó)億萬(wàn)富翁理查德·布蘭森旗下的維珍銀河公司于23日揭開(kāi)了新型亞軌道太空船設(shè)計(jì)的神秘面紗,將來(lái)尋求刺激的人可以搭乘這種由雙艙母船發(fā)射的太空船進(jìn)行太空之旅。
2008是太空船之年
“太空船二號(hào)”及其“白色騎士二號(hào)”運(yùn)載飛機(jī)將在今年夏天開(kāi)始首次試飛。英國(guó)企業(yè)家理查德·布蘭森爵士信心十足地表示:“2008年將是太空船之年。我們對(duì)這套新系統(tǒng)及其功能興奮不已!
維珍銀河公司是由理查德·布蘭森一手創(chuàng)建的,他在美國(guó)自然歷史博物館對(duì)外展示了新太空船1∶16模型。“太空船二號(hào)”是在“太空船一號(hào)”基礎(chǔ)上設(shè)計(jì)的,是一種空射飛行器,能將6名乘客和兩名飛行員送入亞軌道,接著再返回地球。“太空船一號(hào)”的設(shè)計(jì)者是伯特·魯坦,因2004年成功完成了亞軌道太空飛行而獲得1000萬(wàn)美元的安薩里X獎(jiǎng)。
與“爬”在單艙“白色騎士”運(yùn)載飛機(jī)上發(fā)射的“太空船一號(hào)”不同,“太空船二號(hào)”將由一個(gè)雙艙系統(tǒng)的高空噴氣機(jī)拋下,這種噴氣機(jī)身兼兩職,不僅能發(fā)射飛船,還能作為太空游客的訓(xùn)練機(jī)。據(jù)維珍銀河公司官員介紹,“白色騎士二號(hào)”有4個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī),翼展約為140英尺(42米),可與B-29轟炸機(jī)的翼展相媲美,可以使用能將小衛(wèi)星發(fā)射到軌道的無(wú)人駕駛火箭。
10萬(wàn)人將實(shí)現(xiàn)太空夢(mèng)
維珍銀河公司目前提供的“太空船二號(hào)”太空之旅的票價(jià)為20萬(wàn)美元。布蘭森稱(chēng),在頭5年的運(yùn)營(yíng)結(jié)束后,票價(jià)有望下降。
迄今為止,已有約200名乘客向維珍銀河公司確認(rèn)進(jìn)行未來(lái)的太空飛行,預(yù)付定金總額達(dá)3000萬(wàn)美元,還有約8.5萬(wàn)有興趣乘坐“太空船二號(hào)”一圓太空夢(mèng)的人進(jìn)行了登記。
目前,第一架“太空船二號(hào)”已完成60%的建造工作。維珍銀河公司將擁有至少5架亞軌道飛行器和兩架“白色騎士二號(hào)”運(yùn)載飛機(jī)。
據(jù)透露,在未來(lái)12年建造至少40架“太空船二號(hào)”和15架“白色騎士二號(hào)”運(yùn)載飛機(jī)。根據(jù)設(shè)計(jì),每架“太空船二號(hào)”每天能飛行兩次,而“白色騎士二號(hào)”運(yùn)載飛機(jī)每天最多能進(jìn)行四次發(fā)射。如此算來(lái),在未來(lái)12年,將有逾10萬(wàn)人搭乘“太空船二號(hào)”飛向亞軌道,實(shí)現(xiàn)自己的太空夢(mèng)想。
進(jìn)度因意外放慢
因去年7月莫哈韋沙漠火箭研究中心發(fā)生了一次爆炸事故,“太空船二號(hào)”及運(yùn)載飛機(jī)“白色騎士二號(hào)”的開(kāi)發(fā)和測(cè)試工作的進(jìn)度被迫放慢。(楊孝文)
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