據(jù)1月10日的《自然》雜志報道,由于美英兩國相繼大幅度裁減預(yù)算,國際線性對撞機(ILC)計劃目前陷入危機。
國際線性對撞機是全世界粒子物理學(xué)家的夢想。按照設(shè)計,線性對撞機是一臺超高能量的正負(fù)電子對撞機,總耗資約70億美元,全長31公里。它通過把電子和正電子加速到接近光速后使它們互相撞擊,希望撞擊能產(chǎn)生希格斯玻色子。希格斯玻色子被稱為“上帝的粒子”,是粒子物理學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模型預(yù)言的一種自旋為零的玻色子,至今尚未在實驗中觀察到。它也是標(biāo)準(zhǔn)模型中最后一種未被發(fā)現(xiàn)的粒子。
與國際空間站等國際大型合作項目一樣,國際線性對撞機為多國聯(lián)合研究項目,每年的運行經(jīng)費高達(dá)1到1.2億美元。美國原本承諾分擔(dān)其中的三分之一。然而2007年12月18日美國國會通過了《美國競爭力法》,將用于該項目的年度經(jīng)費削減了四分之三,僅剩1500萬美元。
此前一周,英國宣布退出ILC,因為這個項目“不可行”。英國高能物理資助機構(gòu)目前面臨著高達(dá)1.6億美元的資金缺口,退出ILC有助于縮小這個缺口。
ILC的總負(fù)責(zé)人、加州理工學(xué)院的Barry Barish教授評論說,目前情況相當(dāng)“危急”。原本計劃2010年完成設(shè)計,現(xiàn)在將不得不推遲到2012年以后。他說:“我們只能延期、推遲、往后拖!
諾貝爾獎獲得者、斯坦福大學(xué)線性加速器實驗室前主任Burton Richter評論說,政治上的糾紛損害了這個項目的國際合作!皩τ谝粋希望建立在真正的國際合作上的項目來說,現(xiàn)在情況真的很糟糕。”
按照計劃,ILC未來將取代目前正在建設(shè)中的大型強子對撞機(LHC)。幾個月后,大型強子對撞機將在世界上最大的粒子物理研究中心——歐洲核子研究中心(CERN)投入使用。
LHC還未啟用就開始研制它的下一代,這聽上去有點奇怪。然而據(jù)英國牛津大學(xué)物理學(xué)家、ILC項目歐洲負(fù)責(zé)人Brian Foster介紹,這類設(shè)施設(shè)計復(fù)雜、技術(shù)難度高、工程浩大而且造價極其昂貴,需要提前好幾年開始設(shè)計,評估環(huán)境影響,動員各方面的財力物力!斑@種東西不是憑空來的。有無數(shù)的準(zhǔn)備工作要做!
ILC計劃按照區(qū)域分為了三個部分:亞洲、歐洲和美國。美國方面主要由費米實驗室負(fù)責(zé)。然而據(jù)費米實驗室副主任Stephen Holmes介紹說,自從預(yù)算被削減后,ILC項目的員工中已經(jīng)有170名被指派去做其他項目了。Holmes不太清楚國會為何大幅度削減ILC項目的資金,但據(jù)美國政府說,伊拉克戰(zhàn)爭的消耗太高,所以不得不削減科研支出。
其他參與國家目前還未受到英美兩國最新決定的影響。Mitsuaki Nozaki是日本高能加速器研究組織KEK的一名物理學(xué)家,同時擔(dān)任了ILC設(shè)計方案亞洲地區(qū)負(fù)責(zé)人。據(jù)Nozaki介紹,日本今年的高能物理預(yù)算已經(jīng)得到確認(rèn)——盡管日本政府尚未決定是否要支持ILC計劃。德國電子同步加速器DESY負(fù)責(zé)人Rolf-Dieter Heuer說,德國仍在加緊研制組成ILC加速器核心部分的超導(dǎo)腔(superconducting cavities)。
但是現(xiàn)在,ILC項目的前途比以往任何時候都更加渺茫。本來很多人希望費米實驗室可以成為線性對撞機的新主人。但是即使在美國宣布削減預(yù)算之前,美國能源部科學(xué)辦公室主任Raymond Orbach就說應(yīng)該把這個對撞機項目推遲幾年,等到LHC的結(jié)果出來再說!拔覀冃枰吹絃HC的結(jié)果才能決定ILC的能量是否足夠高了。沒人想要建一個毫無用處的機器!
英國科學(xué)與技術(shù)設(shè)施理事會Keith Mason甚至說,ILC計劃無論是在“經(jīng)濟(jì)上、政治上還是任何其他方面都不可行”。
盡管如此,ILC項目的支持者們將繼續(xù)奮斗。Barish說,為了挽救設(shè)計規(guī)劃,他們會把美國負(fù)責(zé)的那部分轉(zhuǎn)移到其他地方去。Foster說英國科學(xué)家正在開展各種活動,爭取推動英國重返ILC計劃。
Richter說現(xiàn)在所有人的眼睛都盯在美國2009年預(yù)算方案上,希望情況會有好轉(zhuǎn)!叭绻辉诮衲甓路菘偨y(tǒng)預(yù)算方案里想想辦法,或者通過什么其他補充預(yù)算法案的話,那么我想ILC真的要有大麻煩了! (何姣/編譯)
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