距1894年，一個法國工程師給一輛汽車裝上世界上第一個變速器至今，汽車變速器已經(jīng)經(jīng)過了一百多年的發(fā)展。變速器，英文Transmission，作為汽車重要的組成部分，是承擔(dān)放大發(fā)動機扭矩，配合引擎功扭特性，實現(xiàn)理想動力傳遞，從而適應(yīng)各種路況實現(xiàn)汽車行駛的主要裝置。
人們所熟知的變速器一般有手動變速器和自動變速器。傳統(tǒng)的變速器利用不同的齒輪搭配實現(xiàn)了上述目的，而齒輪搭配的變換就只有靠腳踩離合手拉擋桿來實現(xiàn)，這就是所謂的手動變速器。為實現(xiàn)輕松換擋，取消離合腳踏和手動掛擋的AT(Automatic Transmission)變速器出現(xiàn)了，它主要利用液力變扭器配合傳統(tǒng)機械齒輪箱實現(xiàn)換擋功能。人們通常所說的自動變速汽車就是使用了這種AT。
因為AT使用得較早，所以英文定名就叫“自動變速器”。1908年，福特T型車最早采用一種兩個速比的自動變速器。從那以后，自動變速器的構(gòu)造原理并無大的改變，但材料技術(shù)的進步與潤滑油性能的提高，使這種變速器的速比更為豐富。然而，AT并不等同于自動變速器。只要能實現(xiàn)自動換擋變速的便可叫自動變速器，要達到此目的其實途徑很多：除AT外，還包括了無級變速器等其它形式。
無級變速器即CVT(Continuously Variable Transmission)，是指：在變速系統(tǒng)中不使用齒輪，提供平穩(wěn)和“無級的”速比轉(zhuǎn)換的變速系統(tǒng)，同時具有重量輕、體積小、零件少的特點，是公認(rèn)的理想的汽車傳動裝置。相比較AT，CVT無極變速器主要是在傳動方式上有所不同。后者是采用傳動鋼帶和工作直徑可變的主、從動輪相配合來傳遞動力，從而實現(xiàn)傳動比的連續(xù)改變。
然而，傳統(tǒng)CVT在技術(shù)上存在著的弱點，如傳動帶容易損壞，無法承受較大的載荷等等，使得該變速器一直以來多應(yīng)用在小排量、低功率的汽車上。隨著技術(shù)的發(fā)展，能源危機引發(fā)全球性的節(jié)約能源和環(huán)境保護意識的提高，在總結(jié)第一代的CVT的經(jīng)驗基礎(chǔ)上，人們開發(fā)出了性能更佳，轉(zhuǎn)矩容量更大的CVT。
基于此，近年來，各大汽車廠商對CVT表現(xiàn)了極大的熱情，極度重視CVT的實用化進程并逐步在一些高檔轎車上使用。 例如，今年4月份東風(fēng)日產(chǎn)乘用車公司所升級上市的高級車新天籟所配置的新一代CVT變速器由于采用最新的XTRONIC技術(shù)，成功地克服了CVT在中、大排量汽車發(fā)動機方面的技術(shù)難題，為CVT的更為廣泛的應(yīng)用(尤其在中高級轎車上)鋪平了道路，也填補了國內(nèi)高級車市場的一大空白。
這款3.5L新天籟所搭載的XTRONIC CVT 無級變速系統(tǒng)是世界上最大排量的帶狀CVT。與上一代天籟轎車相比較，裝備XTRONIC CVT 無級變速器的新天籟不僅消除了換檔和扭矩傳輸時的沖擊感，而且它還可以確保行駛途中發(fā)動機保持最佳扭矩，使車輛的乘坐舒適性得到了進一步的升華。它既實現(xiàn)了強勁的動力、又實現(xiàn)了低油耗，可以使發(fā)動機在經(jīng)濟油耗狀態(tài)下工作，油耗性能比傳統(tǒng)的AT節(jié)省約15%。
XTRONIC CVT 無級變速器與VQ系列發(fā)動機的完美組合，使得新天籟不論從動力性、舒適性、乃至節(jié)油環(huán)保性能上都得到了質(zhì)的升華。高科技的鋼帶與錐體運作設(shè)計，透過系統(tǒng)的感知器將引擎的轉(zhuǎn)速最適合化，使動力輸出接近零損失，將舒適駕駛和燃油經(jīng)濟表現(xiàn)的更完美。
當(dāng)前，全世界各大汽車廠商為了提高產(chǎn)品的競爭力，都大力進行CVT的研發(fā)工作。現(xiàn)在NISSAN、TOYOTA、FORD、GM、AUDI等著名汽車品牌中，都有配備CVT變速器的轎車銷售，全世界CVT轎車的年產(chǎn)量已達到近50萬輛。有一點值得注意的是，裝備有CVT的汽車市場，由最初的日本，歐洲，已經(jīng)滲透到北美市場。無級變速汽車已經(jīng)成為當(dāng)今汽車發(fā)展的主要趨勢。
