幾乎剛說出霍華德的名字，大郅就在電話那頭笑了。這幾乎是三個中國球員對這個美國哥們共同的默契。下巴上有撮胡子的霍華德，看上去牛高馬大、威風(fēng)凜凜，在三個中國哥們的印象中卻是個隨和得不能再隨和的好人。大巴甚至用“牛鼻子老道”來稱呼他。
早在2001年4月，當(dāng)王治郅作為亞洲登陸NBA的第一人加盟達(dá)拉斯小牛隊時，迎接大郅入隊的球員中就有霍華德。那時的霍華德總喜歡和大郅聊起他向往的中國，這個古老的國度一直對他有種莫名的吸引力。
“大郅人十分和藹，很懂得尊重人，而且他非常有天賦，技術(shù)很細(xì)膩，是個十分優(yōu)秀的射手，他幾乎可以在任何時間在場上幾乎所有位置投籃。我知道一些人認(rèn)為他的能力還不止于此，但他現(xiàn)在還找不到合適自己的位置。”霍華德這樣評價著大郅。其實2001年的時候他和芬利差一點就來了中國，但由于當(dāng)時一些私人事務(wù)，他最終遺憾地錯過了和大郅在中國的“約會”。直到2004年第一次來到中國，霍華德還忍不住嗟嘆當(dāng)年和大郅的擦肩而過。
和中國的緣分不會這樣輕易結(jié)束。2001-2002賽季，霍華德被交易到了丹佛掘金，他和哈達(dá)威到掘金報到的那一天，正好是巴特爾抵達(dá)NBA那天，兩個人很快成了“臭味相投”的好友，幾乎每天都有笑料發(fā)生。今天是大巴帶著霍華德去丹佛的蒙古烤肉店吃飯，明天又是霍華德還大巴一頓當(dāng)?shù)氐闹胁�。美食之間，兩個異鄉(xiāng)人似乎都找到了“同是天涯淪落人”的感覺。
一提起那時的事情，霍華德還念念不忘傾訴自己當(dāng)時經(jīng)常為大巴“打抱不平”的故事�；羧A德說，如果看到訓(xùn)練場上有人擠、推這個新人的時候，他就會在場邊沖著大巴大聲叫嚷道：“把他摔倒啊，別怕！”
時光荏苒，現(xiàn)在的霍華德已經(jīng)成為姚明身邊的左膀右臂。而他居然在這個時候來到了中國。“看著有那么多國際球員紛紛涌入NBA，的確是一件讓人興奮不已的事情，”霍華德說：“我們已經(jīng)看到了歐洲球員為聯(lián)盟帶來的貢獻，現(xiàn)在我們又在這三位中國小伙子身上看到了另一番景象。我始終相信，他們?nèi)齻�人的加盟還僅僅只是一個開始�！�
那些和巴特爾在飯桌上談?wù)摷拍氖碌娜兆邮够羧A德對三個人都頗為欣賞，也只有他能夠深深地理解身處異鄉(xiāng)的感覺�；羧A德說：“有人問有機會是否會來中國，我不知道該怎樣回答，因為我不知道自己是否能適應(yīng)這種在外面的生活，我目睹了他們?nèi)齻�人所經(jīng)歷過的坎坷。那并非只是學(xué)學(xué)籃球那么簡單，那是要離開你所有的親人和朋友，只身來到一個陌生的地方，放棄你所有熟悉而感到舒適的一切，重新開始生活，所以我認(rèn)為對他們來說這一點特別不容易�！�
三個中國球員當(dāng)中，巴特爾是霍華德最好的朋友。常常和大巴外出吃飯的時候，他就屢屢提起可能的“中國之行”，這時候大巴往往一句“氣管炎”，霍華德就只有沉默了，原來霍華德一說來中國，他女朋友就要求和他一起去，而霍華德就只好不再提一個字。那時候他也常常為巴特爾惋惜沒有更好的機會，他說：“他的身體太強壯了。他可以輕松地得分和搶籃板。不過，他跟大郅一樣，需要找到合適自己的位置。”來到中國后，他甚至還和巴特爾的經(jīng)紀(jì)人夏松提起大巴的未來：“只要在紐約，球員之間應(yīng)該沒有什么問題，說不定托馬斯會給他機會的。”
不過提起跟姚明的合作時，霍華德的語氣之中就全是欣賞和贊譽。“正如我們所知，姚明現(xiàn)在已經(jīng)踏上躋身超級球星之列的道路。也就是說，他有潛力與那些名垂青史的偉大球員的名字相提并論，諸如尤因、喬丹、伯德、奧拉朱旺、‘J博士’等等。姚的技術(shù)超群，當(dāng)我看到一個7尺6寸的巨人能有如此身手時，我對他充滿崇敬，而我到了休斯敦之后，這種感覺更加強烈。”(體壇周報 易小荷)
