起源于居住在海河區(qū)域的古代人的水上交通運輸工具。15世紀(jì)初期,中國明代鄭和率領(lǐng)龐大船隊7次出海,到達(dá)亞洲和非洲三十多個國家。現(xiàn)代帆船始于荷蘭。1660年荷蘭的阿姆斯特丹市長將一條名為"瑪麗"的帆船送給英國國王查理二世。1662年查理二世舉辦了英國與荷蘭之間的帆船比賽。1720年愛爾蘭成立皇家科克帆船俱樂部。1851年英國舉行環(huán)懷特島國際帆船賽。1870年美國和英國首次舉行橫渡大西洋的美洲杯帆船賽。
帆船分穩(wěn)向板帆艇和龍骨帆艇兩類。穩(wěn)向板帆艇輕快靈活,可在淺水中行駛,奧運會項目中的飛行荷蘭人型、荷蘭人型、470型、星型、托納多型等均屬此類,是世界最普及的帆船。龍骨帆艇也稱穩(wěn)向舵艇,體大不靈活,穩(wěn)定性好,帆力強(qiáng),只能在深水中行駛。奧運會項目中的暴風(fēng)雨型、索林型等均屬此類。比賽在海面進(jìn)行,場地由3個浮標(biāo)構(gòu)成等邊三角形,每段航道長度為2~2.5海里。比賽為繞標(biāo)航行,共進(jìn)行7場,取其中成績最好的6場之和評定總分,總分少者名次列前。每場計分方法為第一名0分,第二名3分,第三名5.7分,第四名8分,第五名10分,第六名11.7分,第七名13分,后續(xù)每個名次加1分。1896年被列為首屆奧運會比賽項目,因天氣不好未舉行。1900年再次被列為奧運會比賽項目。原為男女混合項目,從1988年奧運會起男女分設(shè)。
2004年第28屆奧運會設(shè)男子米斯特拉板、芬蘭人型、激光型、470型、49人型、托納多型、星型、歐羅巴型、索林型,女子米斯特拉板、470型11個項目,共有400名運動員參加比賽。每個協(xié)會每個項目最多1條船參加。
2004年雅典奧運會的帆船比賽一共有11個小項,其中男子四個項目,女子四個項目,另外三個項目是“公開”的,即男女運動員可以同時參加比賽。比賽將從8月14日—28日舉行。(據(jù)中國奧委會)