1月14日，美國總統(tǒng)布什在美國航空航天局(NASA)總部宣布了新的太空計(jì)劃：在月球上建立永久性基地，并以月球?yàn)橹欣^站，登陸火星。這意味著美國人將踏上韋赫·馮·布朗所描繪的太空探索征程，即人類應(yīng)該采取“循序漸進(jìn)”的方式，首先從發(fā)射環(huán)繞地球衛(wèi)星開始，一步一步地深入太空。
布朗是美國第一顆人造衛(wèi)星“挑戰(zhàn)者1號”發(fā)射時(shí)的軍方指揮，美國太空探索前20年征服中的領(lǐng)軍人物。美國宇航員阿姆斯特朗1969年登上月球之后，布朗和NASA就積極推動(dòng)一個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃：在月球軌道上建立另一個(gè)太空站，建立永久性月球基地，建造一艘核動(dòng)力航天飛機(jī)。其最終目標(biāo)是從20世紀(jì)80年代開始，人類從月球出發(fā)，飛向火星。
為何是“登月計(jì)劃”？
“中國‘神舟’五號載人飛行的成功，影響了美國新的太空計(jì)劃的形成”，中國空間研究院廖春發(fā)研究員對記者說。據(jù)他了解，美國Spacedaily網(wǎng)站2003年10月27日早就報(bào)道，根據(jù)《SpaceLift》和《NASAWatch》雜志發(fā)自華盛頓的可靠消息，經(jīng)過各方高層智囊團(tuán)的評審，美國未來10年的航天發(fā)展計(jì)劃是“重返月球倡議”。本來這個(gè)計(jì)劃在去年12月17日慶祝萊特兄弟發(fā)明首飛成功100周年紀(jì)念會(huì)上要宣布的，但是布什政府拖延了一段時(shí)間，這說明美國航天政策決策層是經(jīng)過進(jìn)一步的深思熟慮，才出臺這個(gè)美國長期載人航天規(guī)則和發(fā)展對策的。
美國自從1969年“阿波羅”登月成功后，30多年來一直沒有一個(gè)具有遠(yuǎn)見卓識、振奮民心的航天計(jì)劃。
航天飛機(jī)雖然替代了運(yùn)載火箭，但是其可靠性和經(jīng)濟(jì)性都很差。1986年“挑戰(zhàn)者”號和去年“哥倫比亞”號的失事，造成14名宇航員死亡；美國航天飛機(jī)發(fā)射衛(wèi)星的費(fèi)用比歐洲“阿里亞娜”火箭高好幾倍，只好退出商業(yè)舞臺———往國際太空站上運(yùn)人或送貨，俄羅斯“聯(lián)盟”號載人飛船和“進(jìn)步”號貨運(yùn)飛船聯(lián)合使用的費(fèi)用，也比用航天飛機(jī)低。
國際空間站更是“包袱”。原本于2006年完成的組裝計(jì)劃，現(xiàn)在由于“哥倫比亞”號的事故，不知要延遲到何時(shí)。航天飛機(jī)不能上了，只能靠俄羅斯的飛船來運(yùn)人送貨，可是俄羅斯沒錢。此外，空間站上的運(yùn)貨艙接口均是按航天飛機(jī)的尺寸設(shè)計(jì)的，暫時(shí)沒有其他可以替代的飛行器來代替航天飛機(jī)。
“勇氣號”的成功，部分彌補(bǔ)了NASA的不足，但是，航天器上有人和無人，對民眾心理的沖擊力是不一樣的。
30多年沒有大的航天計(jì)劃，許多航天界的高級研究人員將于2010年退休，因此將出現(xiàn)人才斷層問題，寶貴的經(jīng)驗(yàn)將難以傳授下去。沒有航天優(yōu)勢，國家安全、世界的領(lǐng)導(dǎo)地位就會(huì)被削弱，美國人不能允許這種現(xiàn)象的繼續(xù)。所以，廖研究員認(rèn)為，美國的這個(gè)太空計(jì)劃目標(biāo)明確、技術(shù)先進(jìn)，有充分的科學(xué)依據(jù)，它將以月球?yàn)樘�，在月球上找到水、空氣、氧氣等宇航員必要的補(bǔ)給品，并為美國人登陸火星積累經(jīng)驗(yàn)。
首先，美國在上個(gè)世紀(jì)六七十年代已經(jīng)有過6次12人登月經(jīng)驗(yàn)，取回了400千克月球表面的巖石樣品。1994年發(fā)射的“克萊蒙汀”號和1998年發(fā)射的“月球勘探者”繞月衛(wèi)星，使美國人獲得了月球全貌的圖片資料，有利于載人登陸點(diǎn)的選擇。
其次，任何飛行器想要脫離地球軌道到更遠(yuǎn)的太空去，月球是最佳的中轉(zhuǎn)站。月球上有宇航員必要的給養(yǎng)品，如水、空氣、氧氣和制作太陽能電池所需的硅材料。此外，地球上的火星探測發(fā)射窗口太少，每兩年才有一次。
第三，要到火星上去，必須有高水平的生命保障系統(tǒng)，因?yàn)榛鹦翘h(yuǎn)，往返一次需要近兩年的時(shí)間，而美國人目前缺乏宇航員長期在太空中生存的醫(yī)學(xué)經(jīng)驗(yàn)。至今為止，在太空中呆得時(shí)間最長的，是在“和平號”空間站工作483天的俄羅斯宇航員。
布什的計(jì)劃能否獲得國會(huì)批準(zhǔn)
廖研究員談道，大的航天計(jì)劃的實(shí)施，往往能夠?qū)崿F(xiàn)“一箭多雕”的目的：一是國家榮譽(yù)。因?yàn)楹教焓且粋�(gè)振國威、壯民心的事，體現(xiàn)大國國力、地位的事情。二是航天強(qiáng)國才是世界強(qiáng)國。美國“阿波羅”登月計(jì)劃的成功已經(jīng)說明了問題，21世紀(jì)的強(qiáng)國更是要在航天領(lǐng)域占絕對優(yōu)勢。當(dāng)然，從布什本人來說，還有一個(gè)很實(shí)際的目的，那就是在競選年中出臺一個(gè)鼓舞人心的大項(xiàng)目，以獲取民心。
布什的新太空計(jì)劃，是經(jīng)過精心考慮的，比較扎實(shí)，將載人航天、航天飛機(jī)和國際空間站的問題有機(jī)地結(jié)合在了一起，在各種目標(biāo)之間找到了平衡。首先是收拾“爛攤子”，即在2010年前，利用現(xiàn)有的三架航天飛機(jī)。二是完善載人飛船的可靠性，即在2008年完成一個(gè)可以接替航天飛機(jī)的運(yùn)載工具———“乘員探測飛行器”的開發(fā)工作，送一個(gè)機(jī)器人到月球上去。三是在2015年將打前站的宇航員送上月球，以實(shí)現(xiàn)2020年重返月球，并進(jìn)行載人火星飛行的目標(biāo)。他的這個(gè)計(jì)劃，承諾的經(jīng)費(fèi)并不很高，只是要求給NASA每年增加10億美元的經(jīng)費(fèi)。這樣比較容易得到美國國會(huì)的批準(zhǔn)。從這個(gè)意義上說，他比老布什聰明多了。老布什在1989年7月20日美國人登月20周年時(shí)提出過一個(gè)計(jì)劃，30年花4000億美元讓美國人登上火星。但是，這個(gè)價(jià)格太高了，因此該計(jì)劃馬上就被議會(huì)“封殺”了。
但是，現(xiàn)在的決策與1961年美國搞“阿波羅”時(shí)不一樣了。冷戰(zhàn)時(shí)期，蘇聯(lián)人上了天，美國人丟面子，美國不允許自己落在強(qiáng)大的對手后面；現(xiàn)在即使中國成功地進(jìn)行了載人空間飛行，但中國對美國還不構(gòu)成威脅。此外，民眾對NASA現(xiàn)在沒有信任，認(rèn)為它一有計(jì)劃就漲錢，還做不好，沒完沒了。據(jù)說，事先副總統(tǒng)切尼已與參、眾兩院商量過。能不能獲準(zhǔn)，我們拭目以待。
空間研究對人類具有非凡的意義
盧波副研究員則更多地從人類發(fā)展的角度看“登月計(jì)劃”。
她說，人類社會(huì)目前面臨著資源匱乏、環(huán)境惡化的生存挑戰(zhàn)。人類最終只有走出地球，才能保證人類社會(huì)在宇宙中的長久生存。因此，走出地球，是人類社會(huì)可持續(xù)發(fā)展的需要。從陸地走向海洋、大氣層、深層空間，是人類生存的四大步驟。如果說20世紀(jì)人類主要向地球索取資源的話，包括陸地、海洋和未開發(fā)的南極，21世紀(jì)是人類將向太空中的其他星球探取資源的時(shí)代。比如，月球上含有豐富的“氦—3”，是無毒、無放射性的核聚變?nèi)剂希诘厍蛏蠘O少。又如，月球上由于沒有大氣，太陽能效率會(huì)非常高。此外，月球上有水冰，就有了人類最基本的水源。已有的火星探測資料表明，火星具備了生命存在的必要條件，有可能成為人類未來移民的理想星球。
其次，人類總想了解人類的起源、預(yù)測人類的未來，研究星星、月球是極好的場所，因?yàn)槟抢餂]有大氣，空間研究干擾就少。研究月球和火星，將給我們提供一些答案：月球、火星為什么會(huì)變成現(xiàn)在這個(gè)樣子？地球會(huì)不會(huì)也這樣？太陽系中，是否還存在生命或者適合生命存在的星球？
第三，地球并不安全，總是受到著威脅。經(jīng)常有研究說，某某小行星將撞擊地球。這并非空穴來風(fēng)，是有科學(xué)根據(jù)的。地球上的隕石，就是行星撞擊地球留下的。我們?nèi)绾尾拍鼙苊獾厍虮蛔矒舳鴼�？這是科學(xué)研究的內(nèi)容。小行星、彗星等探測計(jì)劃，其實(shí)都是為了“保衛(wèi)”地球。
美國的計(jì)劃將給世界帶來什么沖擊
廖研究員說，人類航天事業(yè)發(fā)展了50年，沒有能夠解決兩大問題：一是低成本、高可靠性的運(yùn)輸工具�，F(xiàn)在發(fā)射1千克的有效載荷成本約為1萬美元。二是太空設(shè)施的缺電問題。最大的太陽板的功率也只有四五千瓦。月球上幾乎無大氣，太陽能利用的效益會(huì)很高。如果在月球上建一個(gè)發(fā)電站，這就可以“掙大錢”了。這個(gè)發(fā)電站可以給各種空間設(shè)施供電。這是多大的一個(gè)產(chǎn)業(yè)！
并非“癡人說夢”。美國專家作過分析，現(xiàn)在人們要花2000萬美元才能到空間站上去看一看，但是，如果這個(gè)費(fèi)用降低到10萬，太空旅游、星際旅游就會(huì)成為一個(gè)產(chǎn)業(yè)，給美國增加很多就業(yè)機(jī)會(huì)。
因此，美國的這個(gè)新計(jì)劃，對世界將產(chǎn)生很大的影響。它可能會(huì)在世界掀起一個(gè)新的探月熱潮，在月球上開展新的大國競爭。本來大家就熱衷于無人探月計(jì)劃，以后說不定很多無人的，會(huì)變成載人的；或許還會(huì)像國際空間站那樣，來一個(gè)國際大合作。
(來源：科技日報(bào)、記者：李紅)
