中新網(wǎng)西昌12月30日電 題：歐空局“星簇計劃”一波三折
作者胡建兵 孫自法
中國“雙星計劃”首顆赤道衛(wèi)星“探測一號”三十日凌晨從西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射升空，其第二顆極軌衛(wèi)星計劃于二00四年上半年發(fā)射，這兩顆衛(wèi)星升空后，將與歐洲空間局“星簇計劃”已發(fā)射的四顆衛(wèi)星密切配合，形成人類歷史上第一次對地球空間的六點立體探測。
那么，歐空局的“星簇計劃”是怎么回事？它是如何發(fā)展的？此間權(quán)威航天專家接受記者采訪時稱，歐空局實施“星簇計劃”的過程并非一帆風(fēng)順，而是一波三折：
一九八二年十一月，歐洲空間物理學(xué)家最早提出，使用極地軌道衛(wèi)星對地球磁層的頂區(qū)和磁尾區(qū)進(jìn)行實地探測。
一九八三年，歐空局開始采用法國科學(xué)家提出的利用四顆衛(wèi)星編隊飛行進(jìn)行磁層空間探測的“星簇計劃”，該計劃又稱CLUSTER計劃。
“星簇計劃”于一九八五年正式啟動，一九九六年，該計劃的四顆衛(wèi)星搭載法國阿麗亞娜V型火箭發(fā)射升空，但由于其運載火箭軟件設(shè)計有問題，在升空數(shù)十秒鐘后爆炸，使得四顆衛(wèi)星全部損失。
一九九七年，歐空局力排眾議，決定恢復(fù)“星簇計劃”，并命名為CLUSTERⅡ計劃：利用四顆衛(wèi)星的現(xiàn)有設(shè)計，由成本較低的俄羅斯聯(lián)盟號火箭發(fā)射。經(jīng)過努力，“星簇計劃”Ⅱ終于在二000年七至八月由聯(lián)盟號火箭分兩次發(fā)射升空，并最終穩(wěn)定在距離地面一萬九千公里到十一萬九千公里的橢圓軌道上，對環(huán)繞地球的磁層進(jìn)行三維同步探測。這四顆衛(wèi)星計劃運行到二00五年底，目前衛(wèi)星狀態(tài)良好，探測數(shù)據(jù)正源源不斷下傳，科研成果也初步顯現(xiàn)。
進(jìn)入上個世紀(jì)九十年代后期，“星簇計劃”Ⅱ的先天不足也逐漸顯露，其中一個最大缺陷就是它們的軌道都很高，對于近地磁層缺乏同步的觀測。因此，在“星簇計劃”Ⅱ后期，歐空局開始尋求合作探測計劃以彌補其不足，雖確定與德國EQUATOR-S計劃進(jìn)行聯(lián)合探測，但由于衛(wèi)星發(fā)射失敗而宣告流產(chǎn)。
一九九七年初，中國科學(xué)家提出地球空間雙星探測計劃，該“雙星計劃”一經(jīng)提出，便得到歐空局積極響應(yīng)。
一九九九年九月，歐空局正式向中國提出與“雙星計劃”合作請求。二00一年七月，中國國家航天局與歐空局簽訂開展“雙星計劃”合作協(xié)議。
航天專家指出，中國“雙星計劃”不是“星簇計劃”Ⅱ計劃的補丁或補充，其兩顆衛(wèi)星自成體系，相互呼應(yīng)，是一個獨立的系統(tǒng)，即使“星簇計劃”Ⅱ出現(xiàn)意外，“雙星計劃”仍可完成其科學(xué)目標(biāo)。
