中新網(wǎng)2月11日電 美國調(diào)查人員最新的調(diào)查顯示，可能是從哥倫比亞號航天飛機排水口排出的廢水結(jié)成的大冰塊損壞了航天飛機的機翼，并最終導(dǎo)致了航天飛機的解體。
聯(lián)合早報援引美聯(lián)社的報道稱，美國調(diào)查人員在休斯頓航天中心對航天飛機的兩塊最關(guān)鍵碎片——一塊附有防熱瓦的60厘米長機翼碎片和一塊重135公斤的起落架艙蓋碎片進行認真的研究，起落架艙蓋有可能是在航天飛機解體前一瞬間溫度突然升高的部分。
在哥倫比亞號發(fā)射后一天，美國軍方的雷達探測到有個物體飛快地飛離航天飛機，美國宇航局表示還弄不清物體是什么，不過因為懷疑可能是排出廢水結(jié)的冰，所以調(diào)查人員正在尋找航天飛機在飛行中可能曾經(jīng)結(jié)冰的證據(jù)。
事故調(diào)查組負責(zé)人格曼上將星期日說，探查到的靠近航天飛機的不明物體應(yīng)該是來自機內(nèi)，很可能是冰塊。
報道稱，航天飛機的廢水排出口在機身下面左機翼前方，用來排出宇航員的小便和飛機燃料系統(tǒng)產(chǎn)生的多余的水。通常這些水會如冰晶般被噴射到寒冷的真空中，不過至少在1984年發(fā)現(xiàn)號航天飛機的一次飛行中，出水口結(jié)了一個籃球般大小的冰塊。當時美國宇航局擔心冰塊會在航天飛機進入大氣層時傷害機翼，便命令機上的宇航員用機械臂把冰塊弄碎了。
