電子顯微鏡下,絲狀的甲型H1N1病毒群游離在高度濃縮的培養(yǎng)液之間。
今年春季,墨西哥率先發(fā)生疫情。當?shù)乜茖W家在實驗室發(fā)現(xiàn)了一個震驚世界的事實,人類世界中出現(xiàn)一種新流感病毒———新甲型H1N1。
隨后,科學家繼續(xù)追蹤,試圖解開它來自何處之謎。
強力病毒的延續(xù)?
美國專家研究發(fā)現(xiàn),此次的甲流病毒和曾重創(chuàng)人類社會的西班牙流感病毒高度相似
對于此次甲型H1N1的身世,各國科學家至今都在爭論不休。
美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇等人在研究該病毒后表示,目前所有能感染人類的甲型流感病毒都是“西班牙流感”大流行的H1N1流感病毒的后代。
他們發(fā)現(xiàn)這次的病毒和“西班牙流感”病毒具有高度的相似性。
“當時這種病毒在人們毫無防備時忽然在美國出現(xiàn),25個月后它在人類中留下5000萬具尸體,隨后又不明不白地失蹤了!眹鴥(nèi)一病毒專家說。
在美國人的記憶中,這是一次巨大的傷害,它在1918年—1919年表現(xiàn)出極大的破壞性。有10%的勞動力臥床不起。
當時的人類行動還只局限于緩慢的交通工具,如輪船和火車。但病毒在不到5個月的時間,傳遍了全球。
而且,在“西班牙流感”所造成的死亡中,有近一半的死者是正值人生頂峰的二三十歲的年輕人。這一特性和如今的甲流如出一轍。它不像其他季節(jié)性流感,只殺死老人或免疫力低下的人。
今年5月7日,英國的獨立研究小組在《新英格蘭醫(yī)學雜志》上,對本次流感大流行的流行毒株給出了研究結(jié)果。
他們收集了11個甲型H1N1流感的偶發(fā)病例的樣本,研究顯示:這些病毒是一種混合了人、禽、豬流感病毒的新毒株。
衛(wèi)生部一專家說,這樣罕見的組合方式在自然界里很難實現(xiàn),因此很多科學家認為,甲流病毒來自人類的實驗室,那里的科技人員能把任何幾種病毒揉在一起。
《新英格蘭醫(yī)學雜志》據(jù)此得出結(jié)論:“目前的情況并非1918(病毒)的歸來,而是1918(病毒)的繼續(xù)!
一個張牙舞爪的怪物
球狀的流感病毒身上有700余個觸角,這些觸角會撕裂人體紅細胞后進行自我復制
在醫(yī)學專家眼中,流感病毒就像一枚子彈。
它通過呼吸系統(tǒng)進入人類體內(nèi)會迅速散開。單個的球狀病毒細胞一邊在人體內(nèi)高速飛行,一邊尋找他們所需要的宿主細胞。
這些球狀病毒受到蛋白質(zhì)和脂肪組成的堅硬盔甲嚴密保護?追謨蓪,其中一層幾乎完全由膽固醇構(gòu)成。
病毒的遺傳物質(zhì)都藏在這個球內(nèi)。
那些長長的單股核糖核酸(RNA)遺傳物質(zhì),像我們使用的塑料管子纏在一起,形成一種螺旋形結(jié)構(gòu)。5個這樣的管子又同保護的蛋白質(zhì)纏在一起,形成遺傳包,這又稱為染色體,它們包含著病毒的所有信息。
這些球狀病毒長得并不可愛,每個球上有七百余個觸角,如同長長的桿子,張牙舞爪。這些觸角是蛋白質(zhì),其中一種便是我們熟知的H,它又叫血凝素,另一種觸角則是N,即神經(jīng)氨酸酶。
如果沒有這兩種觸角,病毒就無法感染、破壞細胞。
在人們體內(nèi),它們主要是攻擊紅細胞。
攻擊時,長長的血凝素蛋白質(zhì)(H)負責牢牢抓住紅血球,使得兩個細胞能連接起來。神經(jīng)氨酸酶(N)則能把細胞膜上的神經(jīng)氨酸(一種糖類分子)分解掉。
撕掉細胞膜后,病毒的遺傳包便能進入紅血球的細胞核內(nèi),不停地自我復制。
流感病毒的繁殖能力很出色。從一個病毒最初附在細胞上直到該細胞釋放出新的病毒,大約需要十幾個小時,有時甚至更短,但幾乎從不會花費更多時間。
此后,會有十萬到數(shù)百萬個新的流感病毒“一窩蜂”地從細胞中溢出。
約翰·巴里在《大流感》中這樣說:釋放出來的新病毒,大約99%可能因缺陷過大而不能再感染其他細胞,但還有大約1000—10000個病毒仍具感染性。
病毒也受“軍規(guī)”制約
用于破壞細胞的觸角也易遭受免疫系統(tǒng)攻擊,為了生存,病毒細胞的觸角會進行變異
任何病毒都要受到“第22條軍規(guī)”似的制約。
它必須要擁有“H”和“N”這兩種蛋白質(zhì)對細胞進行破壞,而也正是這兩種蛋白質(zhì)會引起免疫系統(tǒng)發(fā)動攻擊。
當人們體內(nèi)對病毒產(chǎn)生抗體后,就能指揮免疫系統(tǒng)對“H”和“N”進行辨認,再發(fā)動其他細胞將其吞噬。
但是病毒也會變異。
病毒在復制時,染色體需要展開,照原樣復制其蛋白質(zhì)和RNA。在這個過程中,一種染色體的有些部分會與另一種重合,比如禽流感病毒、豬流感病毒等。
所以病毒在復制后,便會出現(xiàn)一種和原先不同的新病毒。在病毒變異后,“H”和“N”這兩個觸角也會有變化。如果變化小,人們體內(nèi)的抗體還能完成辨認,實施攻擊。
“如果它們出現(xiàn)重大變異,免疫系統(tǒng)就無法識別它們。”中國疾病控制中心前國家流感所主任郭元吉說。
他是中國流感病毒最早研究者。
他說,因此病毒學家就根據(jù)這兩種蛋白質(zhì)的變異情況來給流感病毒做進一步的分類,編上不同的號碼。
H蛋白有16個亞型,N蛋白有9個亞型,流感病毒的HN組合可以有144種可能。不過,目前僅有3種組合———H1N1、H2N2以及H3N2具有感染人類的能力。
其他組合如H5N1型禽流感病毒雖然偶爾也傳染給人類,但其本質(zhì)上仍然屬于禽流感病毒。
人們把會引起人類和動物感染導致疾病的流感病毒,統(tǒng)稱甲型流感病毒。
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