自從去年蘋果收購了硅谷的芯片設(shè)計(jì)公司P .A .Sem i,關(guān)于蘋果進(jìn)軍微處理器的猜測就不絕于耳,如今謎底揭開,IPAD已經(jīng)用上了蘋果第一塊自主生產(chǎn)的芯片,有數(shù)字稱這塊神秘A 4芯片的開發(fā)成本將達(dá)到10億美元。
已經(jīng)有了英特爾AMD微星等芯片商,緣何蘋果要自行研發(fā)芯片呢?據(jù)《麻省理工科技創(chuàng)業(yè)》報(bào)道,PiperJaffray公司高級研究分析師金·芒斯特認(rèn)為,蘋果想要自主生產(chǎn)芯片可能是因?yàn)橐粋(gè)很簡單的原因!疤O果這樣做的一個(gè)原因在于,他們要在芯片上省錢,”芒斯特如是說。“在一臺iPhone(手機(jī)上網(wǎng))上,一塊三星的芯片價(jià)值15美元———這是這款手機(jī)上第三貴的零件。從15美元降到5美元聽起來不多,但如果你將它乘以1500萬,就非?捎^了!
速度不濟(jì)被認(rèn)為是另一個(gè)蘋果轉(zhuǎn)向新芯片的原因,但是芒斯特卻不以為然———畢竟還有像N V idia和Q ualcom m這樣的公司,為上網(wǎng)本和其他設(shè)備提供同樣強(qiáng)大的設(shè)計(jì)!拔揖褪呛茈y想象蘋果能生產(chǎn)出比這些公司強(qiáng)的產(chǎn)品,”他說。
芒斯特還說,蘋果自主生產(chǎn)芯片的一個(gè)更可能的技術(shù)原因在于,要把能耗降到最低。“他們能開發(fā)出芯片不是最快的,卻可能是最省電的,”他說!叭绻汴P(guān)注他們所說的電池壽命,就會發(fā)現(xiàn)iPad的電池比iPhone大,不過看來,他們在改善電池壽命上頗有進(jìn)展!
Im agination的代表拒絕討論A 4的系統(tǒng)級芯片是否使用了Imagination內(nèi)核。不過蘋果擁有該公司10%的股份。如果iPad延續(xù)用其內(nèi)核,它將發(fā)揮Im agination圖形內(nèi)核的優(yōu)勢,該內(nèi)核非常適合驅(qū)動像iPad這樣的大屏幕。
比如,Im agination運(yùn)用了所謂“基于分塊的延遲渲染技術(shù),”對更快的驅(qū)動用戶界面很有幫助!八鼘⑵聊环殖尚K兒,”Im agination 公司圖形商業(yè)開發(fā)經(jīng)理克里斯托弗·畢茲(K ristofBeets)如是說。這使得一塊芯片的圖形內(nèi)核可以對屏幕分塊分別進(jìn)行運(yùn)算———比如,800×480像素的屏幕分成32×32像素的小塊,數(shù)據(jù)存在芯片上的高速緩存上。通過免去全屏幕渲染時(shí)讀寫R A M的步驟,芯片能以更快的速度渲染一個(gè)充滿圖像的屏幕。
Im agination技術(shù)的第二個(gè)相關(guān)特點(diǎn)是“延遲渲染”。通常,一個(gè)3D算法會在運(yùn)算完,給定物體上的形狀和施加其上的光照效果后,再運(yùn)算位置數(shù)據(jù)。這意味著假如屏幕上相當(dāng)于物體的一位像素被其他物體擋住,關(guān)于它的運(yùn)算就浪費(fèi)了。桌面環(huán)境中窗口一個(gè)層疊在另一個(gè)上時(shí)同樣如此。與之相反,Im -agination的芯片先運(yùn)算位置數(shù)據(jù),將必須進(jìn)行的運(yùn)算降到最低,從而降低能耗。
在哈弗希爾看來,更可能的情況是,A 4芯片的主要設(shè)計(jì)與現(xiàn)有的A R M內(nèi)核相當(dāng)一致!疤O果在太短的時(shí)間內(nèi)便自主研發(fā)出兼容A R M的內(nèi)核,以及 A 4的系統(tǒng)級內(nèi)核,”他說,“這就是我為什么認(rèn)為A 4是基于現(xiàn)有的A R M內(nèi)核的!惫ハ栒f,P .A .Sem i的工程師們可能已經(jīng)開始著手A 4芯片外的其他項(xiàng)目。“我一點(diǎn)也不會驚訝,如果許多或者大部分P .A .Sem i的工程師被派去另一個(gè)項(xiàng)目———比如,未來的蘋果A 5芯片!
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