編者按：
10月24日，中國自行研制的“嫦娥一號(hào)”衛(wèi)星順利升空，這標(biāo)志著我國邁出了對(duì)月探測的第一步。與此同時(shí)，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步和對(duì)太空探索的強(qiáng)烈渴望,在21世紀(jì)的今天，眾多國家和組織都在加緊制訂和實(shí)施相應(yīng)的探月計(jì)劃，全球范圍內(nèi)掀起了新一輪探月熱潮。
10月24日，中國“嫦娥一號(hào)”繞月探測衛(wèi)星順利升空，拉開了中國對(duì)月球進(jìn)行探測的序幕。在不久前的9月14日，日本也成功發(fā)射了探月衛(wèi)星“月亮女神”號(hào)。與此同時(shí)，印度、德國、美國和俄羅斯等國的探月器，也都計(jì)劃于近幾年發(fā)射。新的一輪“探月熱”正在興起。
人類開始真正了解月球，始于1609年，意大利科學(xué)家伽利略用望遠(yuǎn)鏡看到了月球的高山、環(huán)形山和平原。但直到20世紀(jì)上半葉，火箭技術(shù)突飛猛進(jìn)，人類才開始了近距離的探索月球之旅。1959年1月，蘇聯(lián)發(fā)射了探測器“月球1號(hào)”；1969年7月20日，美國的“阿波羅11”號(hào)登月艙降落在月球表面；隨后從1969年11月至1972年12月，美國宇航員又5次登月。
從20世紀(jì)50年代末到70年代初，蘇聯(lián)共向月球發(fā)射了32枚探測器，美國也向月球發(fā)射了21個(gè)探測裝置。但因耗資巨大，從1976年至上世紀(jì)80年代，月球探測曾一度處于低潮。最近10多年，月球的地位才被人類重新認(rèn)識(shí)：月球上有大量可控核聚變的重要原料氦—3，可以滿足幾百年甚至近千年世界能源的需要；月球可為地球的科研提供超大尺度、超真空等極端環(huán)境；更重要的是，人類如果要到達(dá)火星或更遠(yuǎn)距離的太空，月球?qū)⑹亲詈玫闹修D(zhuǎn)基地。為此，不少國家都確定了各自的月球計(jì)劃。
各國探月計(jì)劃全面提速
2003年9月27日歐洲航天局成功發(fā)射了其第一個(gè)月球探測器——“智慧1號(hào)”，這也是21世紀(jì)人類發(fā)射的第一個(gè)月球探測器。它于2004年11月15日順利進(jìn)入繞月軌道，主要任務(wù)有兩項(xiàng)：一是試驗(yàn)太陽電推力技術(shù)；二是對(duì)月球進(jìn)行研究和繪圖�！爸腔�1號(hào)”是世界第一個(gè)聯(lián)合使用太陽能電推進(jìn)系統(tǒng)和月球引力的空間探測器。該探測器裝載了多光譜微型照相機(jī)、高分辨率的紅外光譜儀和小型X射線光譜儀等遙感器，探測期間取得了大量成果，包括在月球北極發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可以建立人類定居點(diǎn)的地方。2006年9月3日，處于壽命末期的“智慧1號(hào)”成功完成了它的最后一項(xiàng)使命——撞擊月球表面預(yù)定位置。這轟動(dòng)全球的一撞，在月球表面激起了大量的塵埃，觀測這些塵埃有助于科學(xué)家對(duì)月球表面的化學(xué)成分、月球的起源和演化等進(jìn)行深入研究。
今年，歐洲航天局公布了一項(xiàng)新的探月計(jì)劃，即向月球發(fā)射機(jī)械鉆探器，尋找源自地球早期的隕石�？茖W(xué)家認(rèn)為，月球上的地質(zhì)活動(dòng)并不活躍，因此在其外殼表面下可能蘊(yùn)藏著大量來自地球的隕石，時(shí)間可能追溯到38億年前地球生命起源的時(shí)候。此外，歐洲航天局計(jì)劃在2020年實(shí)現(xiàn)載人登月，同時(shí)完成月球基地建設(shè)。
中國發(fā)射的“嫦娥一號(hào)”繞月探測衛(wèi)星有五大工程目標(biāo)：研制和發(fā)射我國第一顆探月衛(wèi)星；初步掌握繞月探測基本技術(shù)；首次開展月球科學(xué)探測；初步構(gòu)建月球探測航天工程系統(tǒng)；為月球探測后續(xù)工程積累經(jīng)驗(yàn)。此外，還有四大科學(xué)目標(biāo)：獲取月球表面三維立體影像；分析月球表面有用元素含量和物質(zhì)類型的分布特點(diǎn)；探測月壤特性，估算月壤中氦—3的分布和資源量；探測地月空間環(huán)境。此后，中國還計(jì)劃在2012年前后發(fā)射1個(gè)月球軟著陸探測器，并攜帶月球車進(jìn)行就位探測和月球車自動(dòng)巡視勘測；在2017年前后發(fā)射1個(gè)月球采樣返回器，軟著陸在月球表面特定區(qū)域，并進(jìn)行分析采樣，然后將月球樣品帶回地球，在地面上對(duì)樣品進(jìn)行詳細(xì)研究。
在世界各航天強(qiáng)國推出自己的探月計(jì)劃時(shí)，保守的英國人也坐不住了，打算在未來探月競賽中奪得一席之地。英國將于2010年發(fā)射首枚月球探測器“月光”，其主要任務(wù)是從月球軌道器上首次向月球發(fā)射4個(gè)13.5千克的飛鏢式探測器。這些探測器將深入月球地表以下2米處，用探測器中的儀器聆聽“月震”和測量月球溫度變化，分析月球的表面構(gòu)成和地理活動(dòng)，考察月球表面2米深范圍內(nèi)的地質(zhì)活動(dòng)和地表構(gòu)成。如果“月光”計(jì)劃成功，接著就實(shí)施“月耙”計(jì)劃，即發(fā)射1個(gè)月球著陸器，仔細(xì)分析月球的塵土和巖石，并尋找水和有機(jī)物的痕跡，目的是尋找適合人類居住的地方。有猜測認(rèn)為，月球上的大型深坑可能蘊(yùn)含著有機(jī)分子，在月球兩極附近探測到的氫元素可能是水，研究人員希望能夠借助“月光”探測器找到答案。如果英國的“月光”探測器順利完成任務(wù)，則將是世界首批飛鏢式探測器；假若其“月耙”計(jì)劃獲得成功，也將是歐洲的探測器首次在月球表面實(shí)現(xiàn)軟著陸，并進(jìn)行有史以來最為細(xì)致的月球表面數(shù)據(jù)研究。
此外,日本、德國、印度、美國和俄羅斯等國也都在加緊實(shí)施本國的探月計(jì)劃，力求在這一輪探月熱潮中不落人后。
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