在我國即將開展的第24次南極科學(xué)考察活動中，我國天文學(xué)家將首次參加南極內(nèi)陸考察隊，對南極冰穹A(Dome A)地區(qū)進(jìn)行天文臺選址綜合考察，同時將在冰穹A上建一個天文自動觀測站，架設(shè)多個望遠(yuǎn)鏡和一座約十層樓高的氣象觀測鐵塔，開展天文學(xué)研究。
來自國家天文臺的首席研究員周旭和中國南極天文中心辦公室主任朱鎮(zhèn)熹副研究員將承擔(dān)此次南極天文科考任務(wù)。這兩位天文學(xué)家正作為預(yù)選隊員，在西藏接受國家海洋局極地辦組織的南極內(nèi)陸考察隊高原選拔訓(xùn)練。
“到南極內(nèi)陸冰穹A進(jìn)行天文觀測，是全世界天文學(xué)家夢寐以求的事，但這個理想僅靠天文學(xué)家是很難實現(xiàn)的，必須依靠國家的力量。我國已經(jīng)對南極冰穹A地區(qū)進(jìn)行了4次科學(xué)考察，今年將進(jìn)行第5次考察，這為我國天文學(xué)家實現(xiàn)理想提供了千載難逢的機遇。”周旭在新華社記者采訪時興奮地說。
近十多年的科學(xué)研究表明，南極是地球表面極佳的毫米波、亞毫米波、射電、紅外天文的觀測站址。而南極冰穹A因其特殊的地理位置(海拔4100米、冬季最低-83℃)，極有可能是南極地區(qū)最好的天文觀測站址，但這只是理論上的推測。
此次南極之行，我國天文科考所要完成的第一項任務(wù)，就是要在世界上最先測得冰穹A地區(qū)的天文選址參數(shù)，為在冰穹A建大型天文臺提供科學(xué)依據(jù)；第二項任務(wù)就是要在南極冰穹A建一個天文自動觀測站，在南極地區(qū)首次進(jìn)行光學(xué)天文的實驗觀測。
據(jù)朱鎮(zhèn)熹介紹，這座天文自動觀測站主要由4個145毫米口徑反射式大視場望遠(yuǎn)鏡、1個太赫茲望遠(yuǎn)鏡、2個GATTINI望遠(yuǎn)鏡、2臺監(jiān)測大氣湍動情況的設(shè)備、1臺聲雷達(dá)等設(shè)備組成。此外還有4臺可以自動切換的發(fā)電機和1臺中心控制計算機。為連續(xù)準(zhǔn)確地記錄南極冰穹A地區(qū)溫度、濕度、風(fēng)速等氣象數(shù)據(jù)，為今后大型望遠(yuǎn)鏡架設(shè)鐵塔的高度提供依據(jù)，還將在冰穹A上豎立起一座30米高的自動氣象記錄儀，約有十層樓高。
“一旦這些計劃順利進(jìn)行，今后我國就可以主導(dǎo)南極大型天文觀測設(shè)備的國際合作項目，成為我國天文界擁有世界先進(jìn)望遠(yuǎn)鏡的一大契機。”周旭說，一旦確定南極冰穹A適合建天文臺，我們已設(shè)想將來在那里建400個望遠(yuǎn)鏡的龐大矩陣，以開展變星統(tǒng)計、尋找系外行星、宇宙暗物質(zhì)、暗能量、星震等方面的研究。(記者 張建松)
