美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機10月將送宇航員上太空,維修“哈勃”太空望遠鏡。美國宇航局官員8日說,“阿特蘭蒂斯”號被太空碎片撞擊的幾率要高于以往的航天飛機飛行任務。
宇航局航天飛機項目負責人約翰·香農(nóng)對媒體說,根據(jù)最新的計算結(jié)果,“阿特蘭蒂斯”號執(zhí)行維修任務期間遭太空碎片“災難性撞擊”的幾率約為185分之一。對于執(zhí)行飛往國際空間站任務的航天飛機來說,這一幾率通常為300分之一。
按美國宇航局的規(guī)定,航天飛機執(zhí)行任務期間受到太空碎片“災難性撞擊”的幾率不得高于200分之一。香農(nóng)說,雖然這個規(guī)定沒有強制效力,但一旦高于這個幾率,美國宇航局的最高層就必須認真考慮是否要繼續(xù)執(zhí)行飛行任務。
按照最新安排,“阿特蘭蒂斯”號將于10月10日攜帶7名宇航員升空。但香農(nóng)說,本周內(nèi)有關(guān)官員還將舉行飛行評估會議,之后最高層官員將在9月末再次就這次飛行任務進行商討。
香農(nóng)解釋說,“阿特蘭蒂斯”號遭太空碎片撞擊的風險升高,主要是因為執(zhí)行“哈勃”維修任務時,它所處的軌道高度要高于正常飛行任務,這個高度的軌道上太空碎片密度較大。目前,“哈勃”運行在距地球表面大約565公里的高度上,而國際空間站的軌道高度僅為350公里。
香農(nóng)說,太空碎片是目前航天飛機所面臨的最新、最大的威脅,造成的風險甚至比航天飛機發(fā)射和返回這兩個關(guān)鍵階段的風險還要高。
不過,美國宇航局“哈勃”項目經(jīng)理普雷斯頓·伯奇表示,“哈勃”自1990年升空以來,還沒有因為太空碎片的撞擊而遭受嚴重損傷。(記者張忠霞)
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