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中新網(wǎng)10月6日電 據(jù)香港大公報(bào)報(bào)道，美國(guó)宇航局四日宣布，天文學(xué)家通過(guò)“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡新近發(fā)現(xiàn)了十六顆太陽(yáng)系外行星，這將有助于天文學(xué)家更好地研究太陽(yáng)系外行星。據(jù)推測(cè)，整個(gè)銀河系有多達(dá)六十億顆相當(dāng)于木星水平的行星。
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身處太空的哈勃望遠(yuǎn)鏡24日迎來(lái)了18歲“生日”。美國(guó)宇航局和歐洲航天局為慶祝哈勃發(fā)射升空18年，當(dāng)天發(fā)布了它拍攝的59張新照片。
美國(guó)宇航局在新聞公報(bào)中說(shuō)，這是迄今向公眾發(fā)布數(shù)量最多的一批哈勃照片，生動(dòng)記錄了星系間沖撞之后形成的各種錯(cuò)綜復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。照片的精確度之高、細(xì)節(jié)之飽滿“前所未見”，人們可飽覽宇宙星系的“狂野一面”。
天文學(xué)教科書描述的宇宙星系通常給人的感覺都是沉靜而寂寞的，恒星在其中閃爍發(fā)光。而實(shí)際上，星系之間也會(huì)相互“挑釁”，有時(shí)候兩個(gè)星系就會(huì)以碰撞并融合而收?qǐng)�。而且，碰撞結(jié)合后的星系變身為奇特的形狀，就像“待產(chǎn)區(qū)”一樣，會(huì)誕生許多新恒星。
天文學(xué)家介紹說(shuō)，現(xiàn)在大約每100萬(wàn)個(gè)星系中才能觀察到一次碰撞事件。而很久以前處在膨脹中的宇宙相對(duì)還較小時(shí)，其中的星系時(shí)常相互沖撞，像“碰碰車”一樣。星系碰撞融合的時(shí)間跨度是以億年來(lái)計(jì)算的，其中的恒星發(fā)出的光也就經(jīng)歷了數(shù)億年才傳播到哈勃那里，使得人類得以回溯到從前，一睹宇宙壯觀場(chǎng)面。
哈勃自1990年4月24日由“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射升空，一直在太空中勤勉觀測(cè)，發(fā)回了無(wú)數(shù)珍貴照片，被認(rèn)為是改寫天文學(xué)教科書的最重要的太空觀測(cè)器之一。
雖然哈勃年僅18歲，但對(duì)于太空望遠(yuǎn)鏡來(lái)說(shuō)，已是“高齡”，面臨設(shè)備老化的困境。而且哈勃需要宇航員乘坐航天飛機(jī)上天才能維修，代價(jià)太高，因此美國(guó)宇航局一度曾決定放棄哈勃。但由于哈勃在天文學(xué)界聲望極高，各國(guó)科學(xué)家強(qiáng)烈呼吁讓哈勃在太空中再多留幾年，美國(guó)宇航局不得已宣布再派人上天維修一次哈勃，飛行任務(wù)定在今年8月。
然而，年邁的哈勃終將退出歷史舞臺(tái)。美國(guó)、歐洲以及加拿大聯(lián)合開發(fā)的下一代太空望遠(yuǎn)鏡詹姆斯·韋布望遠(yuǎn)鏡已定于2013年升空，接替哈勃。(張忠霞)
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