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英國億萬富翁理查德·布蘭森旗下的維珍銀河公司1月23日揭開了新型私人宇宙飛船的神秘面紗，尋求刺激的富人可以搭乘這種由雙艙母艦發(fā)射的宇宙飛船進行太空之旅。7名中國游客有望于今年年底前初嘗太空滋味。當然，代價也不菲——每人每次20萬美元。
“漂亮得令人窒息！”
“2008年將是宇宙飛船之年！”英國億萬富翁理查德·布蘭森和航天飛行器設計師伯特·魯坦1月23日信心十足地說。當天，維珍銀河公司在美國自然歷史博物館向外界展示了新宇宙飛船“太空飛船二號”1比16的模型。新宇宙飛船將把游客送入亞軌道，讓游客們享受飛天和失重的雙重滋味。魯坦對自己杰作的評價是：“漂亮得令人窒息！”
兩人還透露說，雙艙母艦“白色騎士二號”已完工70%，“太空飛船二號”已完工60%。如果一切順利的話，那么今年夏天就能進行首度試飛。
布蘭森和魯坦詳細介紹了私人太空飛船相關(guān)情況。發(fā)射母艦“白色騎士二號”是一個雙艙的高空噴氣機。這種噴氣機身兼兩職，不僅能發(fā)射飛船，還能作為太空游客的訓練機�！鞍咨T士二號”有4個發(fā)動機，翼展約42米，可與B-29轟炸機的翼展相媲美�！鞍咨T士二號”的特殊之處是整個機身是由重量極輕的神秘材料制成。為顯示其材料與眾不同，布蘭森當場播放了一段工人毫不費勁地抬著整個機身開步走的畫面，那輕巧勁就好像工人們抬的不是一架噴氣飛機，而是一架塑料制的飛機。
“太空飛船二號”主體和老的“太空飛船一號”相比，具有“空間大、舒服性強”的特點：新飛船可以搭乘6名游客和2名機組成員，飛船兩側(cè)還有舷窗，好讓游客們在亞軌道上一睹地球的風采。還有，游客們還有4分半鐘的零重力體驗時間。布蘭森和魯坦得意地說，“白色騎士二號”和“太空飛船二號”許多先進技術(shù)還都是秘密。
200多名富人預定
目前，來自全球30多個國家的200余人預訂了太空之旅，并交納了預付款。58歲的美國人肯·巴克斯特爾說：“我興奮得難以言表，當然，也有一點點害怕。但上太空是我小時候讀凡爾納科幻作品時就想做的事�！边@位富翁已經(jīng)接受過太空旅行的初步訓練，訓練包括在旋轉(zhuǎn)的模擬艙內(nèi)接受超重力飛行考驗。
布蘭森說，盡管現(xiàn)在全球物價飛漲，但維珍銀河公司仍堅持兩年前的定價：“我們不追隨全球漲價風潮�！蹦壳懊總�席位的價格是20萬美元，預付款最低也要2萬美元。從游客來源看，新西蘭、愛爾蘭和丹麥成為維珍銀河公司的最大客戶。其中女性占15%。游客中還包括赫赫有名的英國物理學家斯蒂芬·霍金、法國設計大師菲利普·斯塔克等。
中國新富也成了維珍銀河公司開拓市場的重點。2007年，法新社證實，“胡潤百富”總裁胡潤取得了維珍銀河公司太空游大中華區(qū)獨家代理權(quán)后，已有6男1女中國人報名參加太空游計劃。7位報名者的身份是清一色的企業(yè)家，其中3人來自浙江。
安全堪比民航飛機
布蘭森坦言安全問題至關(guān)重要。去年7月，太空飛船的發(fā)動機在例行測試中發(fā)生爆炸，導致3人死亡。美國加州安全檢查官為此罰了維珍銀河公司25870美元，調(diào)查人員和維珍銀河公司的工程師們迄今仍在調(diào)查事故的原因。魯坦說：“我們還不清楚事故的原因，但這起事故不會延遲太空飛船的研發(fā)步伐。”魯坦坦言，私人太空飛行當然有風險，但只要太空飛船開始載客飛行，他就能保證飛行安全系數(shù)堪比上世紀20年代民航剛開始運營時的安全系數(shù)。
太空游的整個航程約3個半小時，其中有半小時航程在太空中完成。有關(guān)人士表示：“因為本次太空游對旅客的身體要求不太高，95%能乘坐飛機的人都有條件上太空，不過‘維珍銀河’仍將在美國加州對報名者進行3天培訓。臨上機前，游客還必須接受一次徹底的身體檢查。”
為堅定游客們的信心，布蘭森已經(jīng)給自己的老爸老媽預定了一次太空旅游。(湯恩浩)
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