郵寄仍是唯一途徑
史雯珊說,目前海外美國公民參與投票的唯一途徑就是將選票郵寄回國。她說,盡管目前有些州允許登記選民通過互聯(lián)網(wǎng)下載選票,但還沒有一個州允許選民通過電子方式缺席投票。海外選民必須在選票上標明自己的選擇,簽字后裝入密封的信封,寄回自己出國前所在的選區(qū)。
除了國防部和駐外使領(lǐng)館,美國民間也有很多機構(gòu)在推動海外公民參加投票。比如美國女選民聯(lián)盟在很多國家都有分支機構(gòu),負責鼓動當?shù)氐拿绹x民參加選舉,美國民主、共和兩黨也有很多海外支部,在海外為本黨拉票。
美國“海外選舉基金會”就是這樣的一個組織!昂M膺x舉基金會”主席蘇珊在電子郵件中告訴《環(huán)球》雜志記者,基金會建立了一系列網(wǎng)站,向海外選民介紹與選舉有關(guān)的信息,并指導他們?nèi)绾潍@得缺席選票。網(wǎng)站還與阿拉巴馬等州合作,開發(fā)了一套自動選票打印系統(tǒng),如果海外選民沒有及時收到國內(nèi)寄來的缺席選票,就可以在網(wǎng)站上輸入自己在國內(nèi)的地址,系統(tǒng)會自動生成一份帶有所在州候選人列表的選票,選民可以用這張選票進行投票。共和黨和民主黨的總統(tǒng)候選人麥凱恩和奧巴馬都在基金會網(wǎng)站上開通了各自的競選網(wǎng)站,在海外選民中展開競選活動。
海外選民參加選舉的熱情越來越高,也讓兩黨候選人越發(fā)關(guān)注海外選民。除了兩黨在海外的支部之外,麥凱恩和奧巴馬還都親自或派代表到海外舉行籌款會,在海外美國公民中籌集競選款項。據(jù)美國聯(lián)邦選舉委員會統(tǒng)計,奧巴馬獲得的海外政治捐款達200萬美元。奧巴馬還在自己的競選網(wǎng)站上專門開辟了一個針對海外僑民的博客,以爭取他們的支持。
由于海外選民必須通過將選票郵寄回國的方式參與投票,各助選機構(gòu)還紛紛推出了方便選民郵寄選票的服務(wù)。美國國防部的“聯(lián)邦選舉協(xié)助計劃”與美國郵政和軍事郵政局合作,在國內(nèi)選舉官員和海外選民間寄送包括選票在內(nèi)的各種選舉材料,美國駐外使館也為駐在國的選民提供選票寄送服務(wù),選民可以將封好的選票交給使館,使館將通過軍事郵件系統(tǒng)幫助選民將選票寄回美國本土,這種方式比通常的國際郵寄系統(tǒng)更加快捷,并且是免費的!昂M膺x舉基金會”還與美國聯(lián)邦快遞合作,在很多國家推出了免費或者以極低的折扣將選票寄回國內(nèi)的服務(wù)。
雖然有各種機構(gòu)和組織鼓勵海外選民投票,并為投票提供各種便利,但由于海外缺席投票的程序比較復雜,獲取信息的渠道受限,郵寄選票所費時間比較長,海外美國公民參與大選投票的障礙還是要比在國內(nèi)多。這導致海外美國公民的投票率一直低于國內(nèi)的投票率。
不過近年來情況正在有所改變。隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展,在世界各地獲取選舉信息變得越來越方便。據(jù)美國“海外投票基金會”主席蘇珊介紹,截至10月27日,已經(jīng)有超過400萬人次訪問了基金會的網(wǎng)站,有數(shù)萬居住在海外的美國公民通過網(wǎng)站提供的服務(wù)進行了缺席投票的登記。她預計,今年的大選中會有200萬海外選票寄回國內(nèi)。
美國國防部發(fā)言人梅利尼克中校給出的數(shù)據(jù)則更加樂觀。他說,根據(jù)國防部對2004年總統(tǒng)大選投票情況的調(diào)查,在海外駐軍中有73%的人參加了投票,在聯(lián)邦駐外機構(gòu)雇傭的工作人員中投票的有77%,在普通海外公民中也有53%的人參加了投票。而在今年的大選投票中,預計參加投票的人數(shù)會更多。
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