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日本研發(fā)的“希望”號實驗艙和加拿大研發(fā)的機(jī)器人德克斯特進(jìn)駐太空,標(biāo)志著國際空間站項目進(jìn)入一個新階段
本刊記者/蔡如鵬
3月12日4時28分,一曲悅耳的鋼琴爵士樂在“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)中響起,是美國兒童圣誕歌曲《萊納斯與露西姐弟》——它是機(jī)組成員起床的鬧鈴。
“早上好,休斯敦。我喜歡這首歌!庇詈絾T邁克爾•福爾曼說,“昨天的飛行讓人興奮。我期待著今天的旅行!贝藭r“奮進(jìn)”號正飛往國際空間站。14個小時前,它從美國休斯敦的肯尼迪航天中心發(fā)射升空,今天它將迎來此次太空之旅的首個全天飛行日。
首次進(jìn)入太空的福爾曼接下來所面臨的任務(wù)并不輕松,而且還有些令人擔(dān)憂——一塊神秘的碎片似乎在“奮進(jìn)”號起飛時擊中了它的前端。
起飛時被碎片擊中?
“奮進(jìn)”號是在美國東部時間11日凌晨2時28分(北京時間14時28分)升空的。之所以在以往很少選擇的夜晚發(fā)射,美國約翰遜宇航中心發(fā)言人詹姆斯•哈茨菲爾德說:“所有任務(wù)的時間表,在很大程度上都是由發(fā)射時間決定的。反過來,發(fā)射時間又取決于一系列復(fù)雜的因素,包括飛行軌道的選擇!
但夜晚發(fā)射也會帶來一些麻煩。比如,黑暗中很難發(fā)現(xiàn)是否有物體在發(fā)射過程中擊中航天飛機(jī)。2003年,失事的“哥倫比亞”號航天飛機(jī),正是因為在起飛時外部燃料箱表面脫落的一塊泡沫材料擊中了機(jī)身熱保護(hù)系統(tǒng),導(dǎo)致整個航天飛機(jī)在返回地球時解體。
NASA的工作人員通過錄像發(fā)現(xiàn),在起飛后10秒左右,“奮進(jìn)”號的頭部似乎被一個不明物體擊中。地面飛行指揮官邁克•摩西在看到碎片的錄像后說:“看起來碎片似乎來自外部,現(xiàn)在還說不準(zhǔn)它是否真正擊中了航天飛機(jī)。”
摩西表示,他說專家會對此進(jìn)行詳盡的分析。他還說,如果碎片真的在發(fā)射10秒鐘后擊中“奮進(jìn)”號前端,那也不會對航天飛機(jī)造成多大損害,因為在那個時候航天飛機(jī)的飛行速度相對較慢。
在與國際空間站對接前,“奮進(jìn)”號機(jī)組指令長多米尼克•戈雷操縱航天飛機(jī)作了一個360度的旋轉(zhuǎn),以便空間站上的宇航員能用高聚焦相機(jī)對“奮進(jìn)”號進(jìn)行全身拍照。這是自“哥倫比亞”號失事后,NASA做出的安全新規(guī)定,主要目的是檢查航天飛機(jī)在發(fā)射升空時是否受損,尤其是腹部隔熱板部位。
拍攝的“奮進(jìn)”號各部位照片約300張,由地面人員逐一分析。分析結(jié)果顯示,“奮進(jìn)”號還是受了一些“輕傷”。工作人員認(rèn)為,“奮進(jìn)”號點火起飛9到10秒后,頭部可能撞上一只鳥。根據(jù)目前資料尚無法判斷航天飛機(jī)在何種程度上受損,只能等待進(jìn)一步檢查結(jié)果。
不過,總的來說,“奮進(jìn)”號沒有出現(xiàn)大礙。地面負(fù)責(zé)人勒羅伊•凱恩說:“沒有我們擔(dān)心的事情出現(xiàn)!
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