從大滅絕推論
與此同時(shí),斯文森也把注意力投向大滅絕前最大的火山持續(xù)噴發(fā)——“西伯利亞陷阱”,當(dāng)時(shí)95%海洋生物物種和2/3陸地生物物種消失。研究人員認(rèn)為,當(dāng)海洋熱到一定程度,就足以觸發(fā)甲烷嗝,從而使得大氣更暖。通過對(duì)某一年代的化石殘跡進(jìn)行分析,得知當(dāng)時(shí)大氣中二氧化碳的濃度可能高達(dá)8000ppm,而今天大氣中的二氧化碳濃度只有380ppm。
長期以來,二疊紀(jì)大滅絕的主要疑兇一直是形成“西伯利亞陷阱”的熔巖所釋放的碳。但是,斯文森小組并沒有觀察這些熔巖,而是研究其周圍的巖石,他們發(fā)現(xiàn)除了含碳豐富的泥巖和煤礦外,還有一些是他們以前從沒有注意的,這就是石膏、巖鹽和其他礦物質(zhì)所組成的厚度達(dá)2公里的巖層。
食鹽中還有豐富的氯,氯能與甲烷結(jié)合形成破壞性臭氧層的氣體甲基氯,如果在大噴發(fā)期間有足夠的甲基氯逃逸到大氣中,那么紫外線輻射水平就會(huì)增加,也會(huì)加劇物種試圖應(yīng)對(duì)這種變化而導(dǎo)致的改變。
當(dāng)然,斯文森還需要一個(gè)“煙槍”,即噴發(fā)管道。結(jié)果,在去年的回程中,他發(fā)現(xiàn)了那些管道。正像卡魯?shù)囊粯,西伯利亞的管道中含有烘烤的煤礦和頁巖,區(qū)別是這些管子特別巨大,直徑達(dá)1.5公里,頭露在700米深的古代隕石坑中,根扎在4公里深的巖床中。斯文森已經(jīng)在西伯利亞發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)這種管子。管道數(shù)量之多,令斯文森難以計(jì)算。
氣體的大量?jī)A泄有助于將西伯利亞噴發(fā)轉(zhuǎn)變?yōu)槠褡畲蟮臍⑹帧O啾戎,更大的翁?爪哇火山爆發(fā)發(fā)生在一個(gè)熔巖不會(huì)遇到碳或含氯豐富巖石的區(qū)域中,這可能可以解釋它為什么危害較小。
小行星和彗星可能也需要撞擊到含碳豐富的目標(biāo)才能摧毀地球生物圈造成浩劫。曼尼古根的小行星落到了古代片麻巖上,這種巖石含碳很少。波皮蓋的撞擊與之類似。而奇科蘇盧布隕石坑處在大陸架厚厚的石灰石上,那里有含碳豐富的沉積物和鹽沉淀物,蒸發(fā)這些巖石將會(huì)把大量的碳和二氧化硫送入大氣。開始的時(shí)候應(yīng)該是引發(fā)了酸雨,冷卻后是長時(shí)間的氣候變暖,這也許可以解釋這個(gè)時(shí)期包括恐龍?jiān)趦?nèi)的大約半數(shù)地球物種的死亡。
與其他大滅絕的假說相比,斯文森的主張有一個(gè)過人之處:他們正在研究當(dāng)大量化石碳突然進(jìn)入大氣時(shí),地球生命會(huì)發(fā)生什么改變。也許再過一兩個(gè)世紀(jì),人們可以欣然回首查看今天這些大規(guī)模實(shí)驗(yàn)的初級(jí)成果。
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