美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬11月15日~18日訪華,但此次訪華恰逢美國(guó)處于一個(gè)尷尬時(shí)刻,國(guó)內(nèi)情緒一片消沉低迷,經(jīng)濟(jì)一蹶不振,政治人物一如既往地互相傾軋。
如果美國(guó)想要向中國(guó)人討教,能從中國(guó)身上學(xué)到什么?中國(guó)可供美國(guó)學(xué)習(xí)的應(yīng)有如下5點(diǎn):
1.充滿活力
今夏某一天,因特爾公司執(zhí)行副總裁肖恩·馬洛尼到中國(guó)東北出差,他所乘坐的面包車疾馳在新修的高速路上。他透過車窗望著世界上最大的建筑項(xiàng)目之一,那是中國(guó)在建的一個(gè)高速鐵路。放眼望去,那里矗立著一座接一座的巨型混凝土支柱,每一座都布滿了鋼纜,重達(dá)800噸左右。馬洛尼不禁感嘆:“我們以前也造那東西!彼_玩笑說:“但現(xiàn)在,每次你想做什么的時(shí)候,聽到的都是‘不得建在我家的后院’。而在這里,民眾更像是在說‘一定要建在我家后院’。”
一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為,考慮到中國(guó)的發(fā)展階段,目前它在高速鐵路等昂貴項(xiàng)目上花錢太多。但是,撇開具體的基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目及某些投資是否必要的辯論不說,身在中國(guó)撲面而來的是那種勇往直前、充滿活力的感覺。沒有哪個(gè)外國(guó)人(至少我生活在這里5年中沒遇到過一個(gè))會(huì)否認(rèn)這一點(diǎn)。
2.重視教育
許多外國(guó)人(也有相當(dāng)多中國(guó)人)認(rèn)為,中國(guó)對(duì)教育的執(zhí)迷過猶不及。中國(guó)的教育體系過分強(qiáng)調(diào)死記硬背。它讓孩子發(fā)瘋,而從經(jīng)濟(jì)上來說,對(duì)日后就業(yè)未必有幫助;從情感上來說,對(duì)成年人也是一種折磨。
這些都沒錯(cuò),但他們基本上沒看到重點(diǎn)。經(jīng)過數(shù)十年的教育投資,中國(guó)的教育現(xiàn)在已輻射到最偏遠(yuǎn)的農(nóng)村,識(shí)字率如今已超過90%(美國(guó)是86%)。而在中國(guó)城市,學(xué)生們學(xué)的不僅僅是閱讀。他們還學(xué)數(shù)學(xué)、自然科學(xué)。正如美國(guó)前駐華公使威廉·麥克希爾所說:“他們做的是基礎(chǔ)教育,特別是在數(shù)學(xué)和自然科學(xué)上。我們也需要這樣做。他們的孩子往往領(lǐng)先于我們的孩子!
批評(píng)家會(huì)指出,中國(guó)沒有(至少尚未)培育出什么諾貝爾獎(jiǎng)獲得者。但是,千萬不要低估對(duì)勞動(dòng)力進(jìn)行基礎(chǔ)教育的重要性,它是中國(guó)成為世界工廠的一個(gè)關(guān)鍵因素。世界工廠不僅僅需要廉價(jià)勞動(dòng)力,還還要聰明的勞動(dòng)力。通用汽車公司駐上海高管尼克·賴?yán)f:“無論是流水線工人還是工程師,我們的中國(guó)雇員跟世界其他地方工人一樣出色,甚至更加優(yōu)秀。這要?dú)w功于中國(guó)家庭對(duì)教育的重視。他們把壓力放在了政府身上,迫使后者打造一個(gè)像樣的教育體系!
中國(guó)政府面對(duì)這種壓力作出了反應(yīng)。他們要求小學(xué)數(shù)學(xué)和自然科學(xué)教師必須具有相應(yīng)科目的學(xué)位(而在美國(guó),只有不到一半的8年級(jí)數(shù)學(xué)教師擁有數(shù)學(xué)專業(yè)學(xué)位)。在中國(guó)全國(guó)范圍內(nèi)還有一個(gè)“優(yōu)秀教師”項(xiàng)目,為更年輕教師提供教育輔導(dǎo)。而且,中國(guó)十分重視從小教授英語和其他外國(guó)語言。如果你認(rèn)為中國(guó)對(duì)其教育體系的不斷微調(diào),在今后20年不會(huì)造成多大影響,不妨設(shè)想一下這樣的場(chǎng)景:一個(gè)7歲的上海男孩熱烈地跟你討論問題,用的還是英語!
3.贍養(yǎng)老人
在對(duì)待老人的問題上,很難想象會(huì)有像中國(guó)和美國(guó)這樣大相徑庭的兩個(gè)社會(huì)。我有這樣的親身經(jīng)歷:我的妻子是上海人,上個(gè)月,我們頭一次一起到美國(guó)的養(yǎng)老院去看我的爸爸。這讓她大為震動(dòng),后來她對(duì)我說:“你知道,在中國(guó),把父母送到養(yǎng)老院是十分丟臉的事。”在中國(guó),父母撫養(yǎng)子女,子女長(zhǎng)大后照顧年邁的父母,這套社會(huì)契約已行之?dāng)?shù)個(gè)世紀(jì)。雖然中國(guó)已開始為退休者逐步建立起一個(gè)資金更充裕、更可靠的社會(huì)保障體系,幾代人生活在一起的必要性削弱了。但沒有人認(rèn)為隨著中國(guó)變得富有,文化規(guī)范會(huì)大大地轉(zhuǎn)變:老人可以在孩子爸媽工作時(shí)照顧孩子;他們使年輕一代適應(yīng)家庭和國(guó)家的價(jià)值觀;他們提供一種文化延續(xù)性,有助于維系整個(gè)社會(huì)。
4.多多儲(chǔ)蓄
你或許已經(jīng)聽過很多次,或許在睡夢(mèng)中都能重復(fù)。奧巴馬總統(tǒng)在北京時(shí)應(yīng)該會(huì)公開指出:為了全球經(jīng)濟(jì),中國(guó)人需要多花錢;他們需要多消費(fèi);他們需要——信不信由你——變得更像美國(guó)人。
這沒錯(cuò)。但另外一方面,美國(guó)需要多儲(chǔ)蓄。當(dāng)前,美國(guó)家庭實(shí)際就在這樣做。在2005年美國(guó)個(gè)人儲(chǔ)蓄率降至零后,去年經(jīng)濟(jì)危機(jī)的沖擊促使許多人收緊錢袋。換言之,美國(guó)人現(xiàn)在決定存錢以備不時(shí)之需。美國(guó)的儲(chǔ)蓄率現(xiàn)在約為4%,今年曾攀高至6%。而在中國(guó),家庭儲(chǔ)蓄率超過20%。這部分出于政策原因。正如前所述,工薪階層不僅要照料孩子還要贍養(yǎng)年邁的父母。但中國(guó)與許多其他東亞國(guó)家一樣,是一個(gè)數(shù)百年來重視精打細(xì)算的社會(huì)。這種狀況一時(shí)不會(huì)改變,即便政府制造了一個(gè)更好的社會(huì)保障網(wǎng)絡(luò),并且成功鼓勵(lì)更多的消費(fèi)者花錢。
為什么美國(guó)需要學(xué)著節(jié)儉一些?因?yàn)檫m當(dāng)?shù)膬?chǔ)蓄率是一個(gè)國(guó)家能否保持長(zhǎng)期金融健康的最明確指數(shù)之一。假以時(shí)日,高儲(chǔ)蓄率會(huì)增加投資,這反過來會(huì)造就生產(chǎn)收益、創(chuàng)新和就業(yè)的增加。簡(jiǎn)言之,儲(chǔ)蓄是經(jīng)濟(jì)豐收的種子。
5.放眼未來
許多外人在中國(guó)能切身感受到那種活力,當(dāng)奧巴馬到中國(guó)時(shí),他同樣會(huì)感受到這種活力,而活力不僅僅來自到處可見的熱火朝天的景象,它還來自于一種更大的抱負(fù)。政府瘋狂地建造基礎(chǔ)設(shè)施不僅僅是為了創(chuàng)造就業(yè)。孩子們沒日沒夜地學(xué)習(xí)不是因?yàn)閷W(xué)習(xí)很快樂。幾年前,我采訪了一個(gè)名叫張?chǎng)?音)的年輕人,他來自中國(guó)中部的一個(gè)貧窮省份。他的父母是麥農(nóng),生活在田地附近一個(gè)只有一間房的小屋里。他畢業(yè)于清華大學(xué),后來當(dāng)了軟件工程師。張表示,他的成功永遠(yuǎn)改變了他的家庭。他的后代“那種生活過去了”。
把這個(gè)年輕人的故事放大數(shù)百萬倍,你就會(huì)領(lǐng)會(huì)到,這個(gè)曾經(jīng)十分落后的社會(huì)已經(jīng)取得了多大的進(jìn)步。一個(gè)在中國(guó)生活多年的美國(guó)人這樣說:“中國(guó)在努力成為它尚未成為的國(guó)家。這是向上、有意識(shí)、公開的進(jìn)程!
中國(guó)人為此自豪,因?yàn)檎鐝場(chǎng)嗡斫獾,今天的苦干意味著今后?shù)十年自己的后代能過上好得多的生活。對(duì)于美國(guó)人(眼下深陷26年里最嚴(yán)重衰退)來說,這聽上去是不是似曾相識(shí)——應(yīng)該如此。 (美國(guó)《時(shí)代》周刊11月23日亞洲版 提前出版 Bill Powell 譯者/朱慶和)
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