你一個人邁著輕快的步伐走在回家的路上，突然之間，從路邊跳出一個人，然后你的眼睛看到一團白色霧狀的東西，并感到刺痛。你的鼻子則聞到一股刺激性氣味。這些信息被收集起來傳到了丘腦。丘腦就像一個信息中轉(zhuǎn)站，來自各種感官的信息在這里被迅速地轉(zhuǎn)給大腦底部一個杏仁狀的結(jié)構(gòu)——杏仁核進行過濾，判斷其中是否有危險的信號。杏仁核得到的只是一些沒有經(jīng)過大腦皮層處理的模糊信息，下意識讓你知道：“有人朝我噴白色霧狀刺激性東西。”

　　這一信息雖然模糊，卻足以讓杏仁核感到危險，向丘腦下部的神經(jīng)中樞下丘腦下達命令。下丘腦通過神經(jīng)調(diào)節(jié)內(nèi)臟和內(nèi)分泌活動，一旦接到發(fā)現(xiàn)危險的命令，馬上就會把全身各個器官和腺體都調(diào)動起來，讓整個身體進入高度警戒狀態(tài)，做好搏斗或逃跑的準備。

　　你感到呼吸變得急促，這是為了在短時間內(nèi)吸入更多的氧氣。你沒有感到的是下丘腦同時也命令支氣管擴張，這樣每次呼吸時，肺都能吸入更多的氧氣，送到血液中。你感到心臟怦怦地跳得厲害，讓血液循環(huán)加速。你沒有感到的是，與此同時，儲存在肝臟中的糖原轉(zhuǎn)化成葡萄糖，也送到了血液中。

　　氧氣和葡萄糖都是提供能量所必需的物質(zhì)。不管你是選擇搏斗還是逃跑，最需要能量的都是四肢的肌肉。心臟急速地把血液里的氧氣和葡萄糖送到了四肢的肌肉，其他部位的血液供應相應地減少，以節(jié)省能量。例如，消化系統(tǒng)的各項活動都停止了。皮膚的毛細血管收縮，里面的血都流去供應肌肉。你因此感到毛骨悚然，一股寒意傳遍全身，甚至打起冷戰(zhàn)。這時如果旁邊有人看著的話，會看到你被嚇得臉色蒼白，其實就是臉部皮膚的血液流向了最需要它們的地方。

　　奇怪的是，你一邊感到寒冷，一邊卻開始出汗，所謂嚇出一身冷汗。這是因為下丘腦也能命令汗腺分泌汗液，為散熱做準備。不管是搏斗還是逃跑，肌肉在激烈的運動中都會產(chǎn)生大量的熱，必須通過出汗把它們散掉，否則會影響機能。

　　下丘腦也給眼睛發(fā)去了指令，讓瞳孔擴張，更好地看清前面的物體。這時候你清清楚楚地看到一個年輕男子手舉一個噴霧器對準你。這個信息傳到了視覺皮層，再結(jié)合嗅覺皮層接受到的信息，“有人朝我噴白色霧狀刺激性東西”就成了你有意識地做出的一個清楚的判斷。

　　那是什么東西？這個人想要干什么？信息傳到了專門儲存記憶的海馬腦回，迅速地進行檢索，根據(jù)氣味和刺激性初步判斷，可能是一種效力沒有那么強的辣椒水。然后你想起了有關(guān)辣椒水的所見所聞，又想起了不久前一個朋友遭到兩名歹徒的襲擊，于是得出了結(jié)論：“我也遭到歹徒襲擊了�！苯酉聛淼膯栴}就是，是跟歹徒搏斗還是逃跑？

　　這時在下丘腦的命令下，腎上腺大量地分泌腎上腺素、去甲腎上腺素等應激激素。這些激素和乙酰膽堿、多巴胺等神經(jīng)遞質(zhì)一起，讓你的頭腦保持清醒，對周圍的環(huán)境異常警覺。你迅速對周圍環(huán)境進行掃視，即使僅僅一瞥，也顯得非常清晰：馬路沒有車，對面是一個小區(qū)的圍欄，沒有門……你甚至能注意到平時忽視的細節(jié)，比如圍欄上掛著的標語。

　　同時，大腦中各個與記憶、思維、判斷有關(guān)的功能區(qū)都活躍起來，你必須馬上做出決策，是搏斗還是逃跑？歹徒手里有兇器，可能還有其他歹徒在身后，搏斗沒有勝算，逃跑是最佳選擇。這個決策從大腦前額葉皮層傳到了運動皮層，運動皮層向下肢發(fā)出了命令。你撒腿就跑，閃過前面的歹徒，橫穿馬路向路對面沖去，還不忘轉(zhuǎn)頭左右看看有沒有車過來，卻瞥見身后有一歹徒緊追著，手舉鐵錘對著你的頭部揮舞。此前已經(jīng)積蓄好能量的肌肉突然之間爆發(fā)出來，你就像一名短跑運動員，以前所未有的速度向前狂奔，把歹徒遠遠甩到了后面。

　　你脫險了。但是這一幕的每個細節(jié)都已經(jīng)存進了大腦的記憶區(qū)域，成了經(jīng)驗的一部分。大腦會對這些記憶進行分析、歸類，從中吸取經(jīng)驗教訓：單身一人活動很危險，遇到襲擊選擇逃跑確實管用……這也是一個不知不覺的學習過程，如果再次遇到類似的襲擊，你的反應也許會更快。當然，誰也不能保證你還能再次逃脫。

　　但是恐懼中留下的記憶也會給你的生活帶來陰影。在未來的一段時間內(nèi)，單身外出會讓你覺得不安全，走在路上你會時刻對周圍的人保持警惕。在經(jīng)過遭受襲擊的地點時，或者有人無意中躥到你前面時，你都有可能回想起遭到襲擊的那一幕，甚至可能會做出應激反應：呼吸急促、心跳加速、出汗……隨著時間的推移，記憶會逐漸淡化。但是，身體的創(chuàng)傷容易痊愈，心理的創(chuàng)傷卻很難。這是你為了能夠及時地應對危險而不得不付出的代價。