古代日食二三事
王玉民
作為罕見的天象,在不知成因的古代,日食的發(fā)生會讓人極度恐慌,因為太陽如果從此消失的話,大地上的生命將注定滅絕,所以古代幾乎所有的民族都認(rèn)為日食是一種兇兆。后來人們從經(jīng)驗上知道日食發(fā)生的時間很短,太陽不會永遠(yuǎn)被“食”,但仍然認(rèn)為日食是老天對人間的“嚴(yán)正警告”,直到人們徹底認(rèn)識了天體的運行規(guī)律后,日食才卸掉這背了幾千年的“黑鍋”。下面,通過幾個小故事,我們看一看古人怎樣認(rèn)識日食,以及這些認(rèn)識又是怎樣逐漸進(jìn)步的。
讓天文官丟腦袋的“仲康日食”
話說在夏朝仲康時代的一個金秋季節(jié),麥浪滾滾,晴空萬里,農(nóng)民們正在田里收獲一年的勞動果實。中午時分,人們突然發(fā)現(xiàn),原本高懸在天空光芒四射的太陽光線在一點點減弱,仿佛有個黑黑的怪物在一點點地把太陽吞吃掉。“天狗吃太陽”!面對突如其來的“兇險”天象,百姓們個個驚恐萬狀,急忙聚集起來敲盆打鑼——按過去的經(jīng)驗,這樣就可以把“天狗”嚇走。
那時,朝廷已經(jīng)形成一套“救日”儀式,每當(dāng)發(fā)生“天狗吃太陽”時,監(jiān)視天象的天文官羲和要在第一時間觀測到,然后立刻以最快的速度上報朝廷,隨后天子馬上率領(lǐng)眾臣到殿前設(shè)壇,焚香祈禱,向上天貢獻(xiàn)錢幣以把太陽重新召回。可這次,時間過去了好久,眼看著太陽一點點消失,無盡的黑夜就要籠罩大地,文武百官和仲康大帝都已聚到宮殿前,卻獨不見羲和的身影。已經(jīng)錯過了最佳救護(hù)時間,仲康大帝顧不得多想,連忙主持開始了救護(hù)之禮。
這時,天色越來越暗,突然天地一下子陷入黑夜,幾步之內(nèi)難辨人影,太陽被“天狗”徹底“吞”了!仲康大帝率眾官跪倒在地,一遍遍地乞求上天寬恕……
不知過了多久,就在人們徹底絕望時,太陽的西邊緣露出了一點亮光,大地也逐漸明亮起來,日盤露出得越來越多,“天狗”終于把太陽“吐”出來了!仲康大帝和文武百官舒了一口氣。
發(fā)生了這么大的事,身負(fù)重任的羲和居然不見人影,仲康大帝十分惱火,立刻派人去尋找。幾個差役趕到清臺(當(dāng)時的天文觀測臺),好不容易在旁邊守夜的小屋里找到了羲和。這位重任在肩的天文官居然在呼呼大睡,一問下屬,才知道他昨天喝了一夜的酒,此刻仍然爛醉如泥。到了殿上,跪倒在天子面前,羲和還是混混沌沌,不知幾分人事。仲康大帝得知羲和酗酒誤事后大怒,下令將羲和推出斬了首。
這個故事記錄在中國最早的一本歷史文獻(xiàn)匯編——《尚書》中。雖然記錄中沒有“日食”二字,但早就被認(rèn)證為是一次日食記錄,而且是中國最早的記錄,被稱作“書經(jīng)日食”、“仲康日食”。
阻止了一場戰(zhàn)爭的日食
公元前6世紀(jì)~7世紀(jì),伊朗高原上強(qiáng)盛的米底王國向西進(jìn)兵小亞細(xì)亞,遇到呂底亞王國的頑強(qiáng)抵抗,兩國在哈呂斯河(今柯孜勒河)一帶展開激烈的戰(zhàn)斗。腳下的土地被爭來奪去,戰(zhàn)役一個接著一個,就這樣一打就是5年。
一天,兩軍對陣,激烈的廝殺一直持續(xù)到太陽偏西。忽然,士兵們發(fā)現(xiàn),一個黑影闖入圓圓的日面,把太陽一點點吞食,眩目的太陽光盤逐漸減少,大地的亮度慢慢減弱,好像黃昏提前來到。隨即,太陽全被吞沒,頓時天昏地暗,仿佛夜幕突然降臨,一些亮星在昏暗的天空中閃爍。士兵們從來沒見過這種景象,驚得目瞪口呆,停止了廝殺。
過了不久,太陽重新出現(xiàn),日食很快結(jié)束了,但雙方認(rèn)為這是上天不滿兩國的戰(zhàn)爭而發(fā)出的警告,仗不能再打下去了。一場曠日持久的戰(zhàn)爭,就這樣因偶遇一次日全食而化干戈為玉帛。
這個故事記載在古希臘歷史學(xué)家希羅多德的著作《希波戰(zhàn)爭史》中。據(jù)說,著名學(xué)者泰勒斯預(yù)知這次日全食后,打算利用當(dāng)時人們對日食的恐懼心理來消除戰(zhàn)禍。后人對此做過種種考證,推測他可能使用古巴比倫人發(fā)現(xiàn)的沙羅周期(即日、月食經(jīng)過18年11天又8小時后會重復(fù)出現(xiàn))來預(yù)報的。不過沙羅周期只是個近似周期,特別是日全食的全食帶很窄,同一周期里每次發(fā)生的位置都不一樣。看來,如果泰勒斯作了預(yù)報的話,也是僥幸說對,因為全食帶恰好落在兩國交戰(zhàn)的戰(zhàn)場上。
李淳風(fēng)知天不懼命預(yù)報日食
中華民族的天文歷法在唐代取得了長足進(jìn)步,歷法、觀測儀器、天象記錄等方面都出現(xiàn)了總結(jié)性或突破性的成果。李淳風(fēng)就是那時涌現(xiàn)出的奇人。
唐代初年,國家行用《戊寅元歷》,25歲的李淳風(fēng)對這部歷法做了仔細(xì)研究,發(fā)現(xiàn)它存在缺陷,于是上書朝廷,指出《戊寅元歷》的多處失誤,提出修改方案。唐太宗李世民很開明,采納了他的建議,并選派他入太史局任職。
李淳風(fēng)綜合前人許多歷法的優(yōu)點,又融入自己的新見解,編成一部全新的歷法。他對自己的新歷法充滿信心。一年,他按自己的歷法計算某月初一將出現(xiàn)日食,而按照舊歷書,這天是沒有日食的。他把自己算出的日食發(fā)生、結(jié)束的精確時刻上報到朝廷。既然太史丞預(yù)報,李世民不能不理,于是到了這天,他半信半疑地率領(lǐng)眾官趕到殿前,準(zhǔn)備好救護(hù)儀式。
快到李淳風(fēng)說的時間了,天上圓圓的太陽還是毫無動靜。李世民不高興地說:“如果日食不出現(xiàn),你可是欺君之罪!”欺君之罪是要被殺頭的,李淳風(fēng)卻毫不懼怕地說:“圣上,如果沒有日食,我甘愿受死!崩畲撅L(fēng)在地上插一根木棍,影子投射到墻上,他在墻上的影子邊劃了一條標(biāo)記,說:“圣上請看,等到日光再走半指,照到這里時,日食就出現(xiàn)了。”果然,過一小會兒,天上的太陽開始被一個黑影侵入,跟他說的時間絲毫不差,于是百官下拜祈禱,鑼聲、鼓聲響成一片。
麟德二年(公元665年),朝廷決定改用李淳風(fēng)的歷法,并將其命名為《麟德歷》。
此故事見于唐代劉餗所著的《隋唐嘉話》。正因為李淳風(fēng)編撰的歷法精密,他有這份自信,才敢冒風(fēng)險預(yù)報這次前人漏報的日食。
可能有人會問:既然能預(yù)報了,說明人們已經(jīng)知道它是自然現(xiàn)象,為什么還要搞救護(hù)儀式?這反映了在人們認(rèn)識提高的同時,封建體制和傳統(tǒng)意識的相對頑固和滯后性。到明末和清朝,這個矛盾更加突出:一方面,按傳統(tǒng)觀念,日食是上天的警告,統(tǒng)治者必須舉行儀式救護(hù);另一方面,天文學(xué)家對日、月、地的運行已了解得很透徹,日月食已能精確預(yù)報,說明它們與地上的人、事沒關(guān)系。比如到清朝,雖然仍有龐大的司天機(jī)構(gòu),歷法和天文儀器的精密度也達(dá)到歷史最高水平,但天文官對政治的影響卻大大降低了,除了歷法頒布仍是皇家的大事外,朝廷對天象的關(guān)注只剩下象征意義而已。
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