2010年,我們將迎來(lái)上海世博會(huì)。中國(guó)是最早參加世博會(huì)的亞洲國(guó)家,而近代中國(guó)致力于洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的實(shí)業(yè)界巨人、“中國(guó)近代企業(yè)的開(kāi)拓者”、“中國(guó)早期工業(yè)之父”盛宣懷,卻曾在巴黎世博會(huì)上遭遇滑鐵盧。
中國(guó)是最早參加世博會(huì)的亞洲國(guó)家,比日本還早16年,而作為近代中國(guó)致力于洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的盛宣懷,是否親歷了早期若干屆世博會(huì)?這是學(xué)界頗感興趣的課題。近日在上海圖書(shū)館開(kāi)幕的“珍檔秘史———上海圖書(shū)館藏盛宣懷檔案展”,透露了一個(gè)最新信息,盛宣懷以各種方式參加了世博會(huì),只是他的努力換來(lái)了本人并不愿意看到的回報(bào)———不可避免地嘗到了清末民初一個(gè)積弱已久的國(guó)家在西方強(qiáng)國(guó)面前的諸般酸澀。
盛宣懷出生在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后的1844年,1870年入李鴻章幕,從一個(gè)軍營(yíng)文秘成長(zhǎng)為掌握國(guó)家十幾個(gè)壟斷企業(yè)的實(shí)業(yè)界巨人。曾任天津海關(guān)道、山東登萊青兵備道、會(huì)辦商務(wù)大臣、郵傳部尚書(shū)等職。在中國(guó)近代史上,盛宣懷是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中一個(gè)十分重要的人物,被后人譽(yù)為“中國(guó)近代企業(yè)的開(kāi)拓者”、“中國(guó)早期工業(yè)之父”。他主持的實(shí)業(yè),可以列出一長(zhǎng)串名錄,在此不贅。本文要說(shuō)的是他對(duì)世博會(huì)的態(tài)度。
世博會(huì)對(duì)人類(lèi)文明的影響是絕對(duì)不可低估的。首屆世博會(huì)在倫敦舉辦,終于使脫胎于中世紀(jì)的集市定型為現(xiàn)代大型展覽。頗可玩味的是,被西方列強(qiáng)的堅(jiān)船利炮轟開(kāi)國(guó)門(mén)的“大清帝國(guó)”參加了首屆世博會(huì),送展物品中有絲綢、旗袍、茶葉、瓷器、礦產(chǎn)品和植物蠟等,并獲得了一些獎(jiǎng)項(xiàng)。但是請(qǐng)注意,所有的參展人員都不是清政府派去的,也就是說(shuō),參展人員不代表政府,僅僅是“個(gè)人行為”。
1851年,盛宣懷還是一個(gè)少年,直到1878年,他才與世博會(huì)發(fā)生關(guān)系。在浩如煙海的“盛檔”中,我看到了一份朱砂色信箋,這是一位中文名字叫吉羅福的美國(guó)人寫(xiě)給盛宣懷的,吉羅福在當(dāng)時(shí)任海關(guān)稅務(wù)司。
1878年,法國(guó)巴黎世博會(huì)舉辦,共有三十多個(gè)國(guó)家參加,中國(guó)也是參加國(guó)之一。光緒三年(1877年),盛宣懷得知此事后很有興趣,當(dāng)時(shí)中國(guó)參加世博會(huì)的事宜由海關(guān)負(fù)責(zé),為此還專(zhuān)門(mén)設(shè)立了大清特派辦理法國(guó)競(jìng)賽公會(huì)事務(wù)司這樣一個(gè)機(jī)構(gòu),參展物品大多從上海起運(yùn)。在吉羅福的介紹下,盛宣懷就與大清特派辦理法國(guó)競(jìng)賽公會(huì)事務(wù)司德璀琳取得了聯(lián)系。不過(guò)盛宣懷的洋務(wù)事業(yè)剛剛起步,拿不出自己的產(chǎn)品參展,只能從市場(chǎng)上購(gòu)買(mǎi)一些物品送到法國(guó),目的主要還是銷(xiāo)售———照今人的說(shuō)法就是賺點(diǎn)外匯。
那么盛宣懷向巴黎世博會(huì)送參了什么物品呢?據(jù)巴黎世博會(huì)結(jié)束后大清特派辦理法國(guó)競(jìng)賽公會(huì)事務(wù)司開(kāi)具的一份清單看,盛宣懷送參的物品有瓷器、銅器和綢緞等物。但盛宣懷出師不利,除了綢緞,其他貨品多數(shù)被退回來(lái)了。“盛檔”保留了一份世博會(huì)物品退回清單,59件瓷器和銅器幾乎都原璧歸趙,只售出一件瓷器,還有兩件瓷器遺失了,另有兩件因破損而作便宜處理。
為什么盛宣懷送參的中國(guó)瓷器幾乎遭到了全軍覆沒(méi)?在前幾屆的世博會(huì)上,中國(guó)的瓷器和茶葉都是大家看好的俏貨,何以到了法國(guó)就不受歡迎了?
事實(shí)上,就在上一屆1876年美國(guó)費(fèi)城世博會(huì)上,中國(guó)送展的物品中有絲綢、茶葉、瓷器、景泰藍(lán)、雕花器等,據(jù)中國(guó)人發(fā)回的報(bào)道稱(chēng):“其中瓷器被搶購(gòu)一空!
我認(rèn)為這里面有幾方面的原因,一是中國(guó)商人委托承辦物品的均為在海關(guān)工作的洋員,采購(gòu)及陳列可能不妥。二是法國(guó)人對(duì)中國(guó)瓷器已經(jīng)比較了解,富人家多有收藏并使用。三是法國(guó)剛剛經(jīng)歷了普法戰(zhàn)爭(zhēng),元?dú)獯髠,雖然想通過(guò)世博會(huì)來(lái)重振國(guó)威,畢竟消費(fèi)能力大有下降。
但后來(lái)我通過(guò)對(duì)世博會(huì)有關(guān)資料的查閱,發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“秘密”,即中國(guó)瓷器在國(guó)際市場(chǎng)上已經(jīng)喪失競(jìng)爭(zhēng)力了。
李圭是中國(guó)政府派出去參加世博會(huì)的第一個(gè)中國(guó)官方代表,他在參加費(fèi)城世博會(huì)后寫(xiě)出了《環(huán)游地球新錄》一書(shū),成為今天我們研究中國(guó)與世博會(huì)關(guān)系的重要參考文獻(xiàn)。書(shū)中認(rèn)為當(dāng)時(shí)英、法、德等國(guó)生產(chǎn)的瓷器已經(jīng)超過(guò)中國(guó)了。“初,西國(guó)無(wú)瓷器,乃自中國(guó)訪求,回國(guó)潛心考究,始得奧妙。今則不讓華制,且有過(guò)之無(wú)不及之勢(shì)!
既然歐洲諸國(guó)的陶瓷燒造水平已經(jīng)超越中國(guó),而且價(jià)格低廉,那么他們有什么理由再購(gòu)買(mǎi)式樣陳舊落后、內(nèi)容陌生的中國(guó)瓷器呢?
后來(lái),“盛檔”中的多份與外國(guó)來(lái)往的信函表明,盛宣懷在他事業(yè)達(dá)到頂峰時(shí)參加了1904年美國(guó)圣路易斯世博會(huì)和后面幾屆世博會(huì)。
特別是在1915年的巴拿馬世博會(huì)上,世博會(huì)還向盛宣懷頒發(fā)了獎(jiǎng)牌和獎(jiǎng)憑,可惜,獎(jiǎng)品送達(dá)的時(shí)候他已經(jīng)離開(kāi)了人世。
沈嘉祿
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