改革稅制比減稅更重要
改革的方向是將稅制的國家本位轉變?yōu)槿嗣癖疚,從行政主導轉變?yōu)槿舜笾鲗?/font>
★ 本刊評論員/秋風
在經濟形勢比較嚴峻、尤其是企業(yè)經營比較困難、民眾收入可能減少的時候,減稅的呼聲再起。政府對此已經作出回應。財政部近日已擬定了涉及大約1500億減稅規(guī)模的新增值稅方案,并已上報國務院。如無意外,新方案將按計劃于2009年1月1日實施。中國證監(jiān)會的有關負責人表示,該會正與國稅總局商議取消紅利稅。另有全國人大代表提出,個人所得稅免征額應當再一次提高。
很顯然,即便沒有經濟壓力,中國也應當減稅。因為,政府財政收入連續(xù)多年高速增長,且增速遠高于GDP增長速度與國民收入增長速度,當然是不正常的現(xiàn)象。今年上半年,在企業(yè)大量停業(yè)、倒閉的時候,全國稅收同比增長達30.5%,政府沒有不減稅的道理。
不過,減稅固然重要,更重要的是,學界、輿論、民眾應當反思造成稅收偏離社會經濟狀況而持續(xù)高速增長的制度原因,并尋機推動這方面的變革。
一個原因是稅制的國家本位、行政本位。其表現(xiàn)之一是,稅種、稅率不是由法律來規(guī)定的,而是由行政部門自己決定的。減稅政策也是如此,恰恰就是這種行政本位稅制的表現(xiàn)。
從長遠來看,這樣的稅制框架內在地具有推動稅收規(guī)模膨脹的趨勢。它可能采取隨意增加稅種、提高稅率的做法,但也會采取其他策略。比如,政府官員說,近年來政府稅收收入增長較快的一個重要原因是政府加強了征管。強化征管之所以具有如此神奇的效果,皆因為目前的稅制采用了“寬打窄用”的策略,也即以較低的實際征收率為前提,制定一個較高的稅率。然而,政府在強化了征管、使實際征收率大幅度提高之后,卻并沒有相應地調低名義稅率,由此當然出現(xiàn)稅收收入異乎尋常地增加的結果。
另一方面,按照目前的稅制,政府收入的大頭來自以流轉稅為主的間接稅,其中最重要的就是增值稅。僅這一項,就占稅收總量的34%。在法治較為成熟的國家的政府稅收收入中,所得稅比重均在40%以上,增值稅等流轉稅所占比重在40%左右。尤其是在美國,所得稅占到聯(lián)邦稅收的大頭。而在中國,流轉稅與所得稅——包括個人所得稅與公司所得稅——占稅收收入總量的比例分別為67%和33%,流轉稅比重異乎尋常地大,而個人所得稅只占7%。
這樣的稅制結構使得民眾對于自己的稅負很不敏感。所有人都關心個人所得稅的稅率調整問題,因為這與個人的利益直接相關。但是,除了企業(yè)家、學者之外,沒有幾個人關心增值稅改革,因為這與個人利益沒有直接關系。但其實,每個人每天都在為政府交納增值稅。人們每天從超市買東西、打電話、交電費,所支付的價格中都已經包含17%、甚至更高的增值稅。只是這些負擔沒有顯示出來,因而被人們忽視了。也因此,調整增值稅的改革雖然已經試點多年,卻依然沒有多少進展,因為缺乏推動的動力。
因而,站在民眾的立場上,當然應當歡迎政府的任何減稅方案;但是,為民眾的長遠利益及基本權利考慮,民眾、輿論、學界、乃至各級人大應當推動一場全面的稅制改革。改革的方向是將稅制的國家本位轉變?yōu)槿嗣癖疚唬瑥男姓鲗мD變?yōu)槿舜笾鲗。也就是說,公共財政原則不僅應當是政府安排財政支出的基本原則,也應當是政府獲得收入的基本原則。這一改革的第一步是實現(xiàn)“稅收法定”原則,也即,所有稅收應當以法律的形式予以確定。這樣的變革應當從當下的減稅做起,人們應當關注減稅的程序,而不只是看減稅的結果。
但如何形成人民本位的稅制?這當然需要政府的明智,但更多地依賴民眾自己的努力。因而,對于政府出臺的各個與稅有關的措施,應當從如何激勵民眾積極地參與稅制決策這樣的角度去衡量其得失。比如,政府降低增值稅是值得歡迎的;但是,大幅度地提高個人所得稅的免征額,卻未必可取。為什么這樣說?很顯然,中國的稅制必然實現(xiàn)一次轉變,從以間接稅為主,轉向以直接稅為主,直接當然主要就是個人所得稅和公司所得稅。這樣的稅制更為合理、簡單,有利于財富的創(chuàng)造,也有利于政府對財富進行必要的再分配。
更為重要的是,以直接稅為主的稅制將把人民與國家之間的關系,以最簡單的方式清晰而準確地呈現(xiàn)出來,從而培育出真正的納稅人——公民,納稅人的權利意識乃是公民承擔自己公共責任的主要驅動力量。反過來,勇于承擔這種責任的公民,乃是形成和維護民眾本位的稅制的社會基礎。 ★
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