有人的地方就有江湖，有江湖的地方就要花錢——不管你是在現實的生活中，還是在虛擬的網絡上。
在現實中，你用的是人民幣；在虛擬的網絡上，你用的是虛擬貨幣。
利用我們熟悉的Q幣、百度幣、新浪U幣等等虛擬貨幣，你可以在網上購買眾多虛擬產品和服務，互聯網也因此變得更加生動、有趣。
從網上錢莊到網上央行
在人類歷史上，從金屬貨幣的誕生到紙質貨幣的使用，經歷了幾千年的時光；但在互聯網的歷史上，虛擬貨幣的出現僅僅只用了幾年的時間。不過，就在這短短的幾年時間里，我們就已經清晰地看到了它發(fā)展的脈絡。
虛擬貨幣的誕生
現在，第一只虛擬貨幣的產生到底是什么時候已經無從考證了，但虛擬貨幣的家族成員大大豐富卻是不爭的事實。眼下，騰訊Q幣、新浪U幣、盛大元寶、網易POPO幣等已經成為互聯網上炙手可熱的“貨幣”。第一只虛擬貨幣的產生也許是偶然的，但站在產業(yè)的高度看，虛擬貨幣的誕生卻是必然的。
在互聯網發(fā)展到一定階段的時候，網民們開始在網上購買虛擬產品和服務。這些虛擬產品和服務的價格一般在5元人民幣以下。一開始，郵局匯寄是大家普遍使用的方法，但這種支付方法的成本太高，而且過于麻煩。如果選用銀行卡支付，又可能會因為這幾元錢而導致銀行卡資料外泄。相比之下，具有靈活、便捷、安全的虛擬貨幣無疑是滿足網絡微支付需求的最佳選擇，從而順理成章地得到了廣大網民的喜愛。在今年的超級女聲總決賽中，超女的粉絲們?yōu)榱酥С肿约盒膼鄣母枋�，紛紛購買虛擬貨幣——Q幣投票，僅淘寶網一天Q幣的交易額就超過50萬元！
對于虛擬貨幣的發(fā)行商來說，出售虛擬貨幣不僅可以直接獲得經濟回報，還可以用作會員激勵，一方面可以滿足會員的榮譽感，同時增強會員的黏性，促進會員為了進一步提升自己在網站的地位而參與網站活動的積極性。而且，虛擬貨幣的推出還可以培養(yǎng)黏性極強的付費網民群體，引導用戶樹立付費消費的習慣。
然而，在各發(fā)行商家看來，他們發(fā)行的虛擬貨幣并不是金融學概念中的“貨幣”。新浪網U幣負責人楊燕認為，虛擬貨幣只是一個產品，或者說是“儲值卡”、“賬戶”，網民僅僅是將人民幣存儲在他們的賬戶里面進行消費。而云網總裁朱子剛更是直接表示：貨幣的發(fā)行權歸央行所有，其他的網絡服務商不可能僭越。
虛擬貨幣發(fā)行商們否認自己發(fā)行的是“貨幣”，往往有他們自己的考慮，因為發(fā)行貨幣的確是一種金融行為，他們不想去挑戰(zhàn)政策的底線，引起政府的反感。但拋開他們的立場不談，他們的觀點也沒有錯。根據古典政治經濟學，真正貨幣應該具備交換、流通、存儲、價值尺度四個基本職能，而虛擬貨幣顯然并不完全滿足這些條件。
但是，我們不能用現實中的標準來要求誕生于虛擬網絡上的虛擬貨幣。在虛擬的互聯網上，一些虛擬貨幣已經開始在一定范圍內行使著貨幣的職能，比如：騰訊與瑞星合作，用戶在瑞星站點下載殺毒軟件可用Q幣進行支付；新浪的U幣用戶可在新浪商城中直接用U幣為所買的商品支付；百度幣的推出已經用于個人MP3收費下載等。各家虛擬貨幣已經開始試著走出“虛擬”世界，進入現實的應用。
當然，在嚴格的意義上，這一階段的虛擬貨幣仍然不是真正的貨幣，但它至少已經具備了現實貨幣的雛形。
網上錢莊的興起
目前，虛擬貨幣主要在各自的網絡世界里流通。百度副總裁任旭陽認為，現在的虛擬貨幣市場類似古代的“錢莊”，各家“銀票”限于自家使用，流通性很差。這給網民的不同網絡游戲、網絡生活的體驗帶來煩惱：首先得記住各種虛擬貨幣賬號的密碼；其次，由于虛擬貨幣無法兌換成人民幣或別家虛擬貨幣，網民要體驗不同的游戲和網絡，就得有手里攥著多種虛擬貨幣的心理準備。
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