自從1961年原蘇聯(lián)航天員加加林乘坐“東方”號飛船進(jìn)入太空，實(shí)現(xiàn)了人類遨游太空夢想后，很長時間以來，體驗(yàn)太空飛行只是航天員的“專利”。隨著載人航天技術(shù)的不斷發(fā)展和日臻完善，這種“專利”已被太空游客打破——2001年，美國富翁蒂托作為“觀光客”進(jìn)入國際空間站，成為人類歷史上首位太空游客。此后，又分別有3位私人游客進(jìn)行了太空旅游。
從廣義上來說，所謂太空旅游有四條線：飛機(jī)的拋物線飛行、高空飛行、亞軌道飛行和軌道飛行。
拋物線飛行并非真正意義上的太空旅游，它只能讓游客體驗(yàn)約半分鐘的太空失重感覺，航天員在訓(xùn)練時為了體驗(yàn)失重通常也采用這種方法；接近太空的高空飛行也非貨真價實(shí)的太空旅游，但它能讓游客體驗(yàn)身處極高空才有的感覺，體會到一種無邊無際的空曠感；而亞軌道飛行能體驗(yàn)在火箭發(fā)動機(jī)熄火和再入大氣層期間產(chǎn)生的幾分鐘的失重感覺。
軌道飛行才是真正意義上的太空旅游，如今能實(shí)現(xiàn)軌道旅游的工具主要是國際空間站。太空游客與航天員們進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗(yàn)，在失重條件下，觀天察地。目前，各國航天機(jī)構(gòu)和一些私營企業(yè)正在探索太空旅游的途徑，太空在不遠(yuǎn)的將來有望成為人們的旅游目的地。(升平)
