個碧石鐵路不屬于滇越鐵路,但卻是滇越鐵路催生出來的中國第一條、也是唯一的一條民營鐵路,并與滇越鐵路有著千絲萬縷的聯(lián)系。
在滇越鐵路通車之前,火車被視為洪水猛獸。法國人修滇越鐵路時,原計劃要經(jīng)過蒙自城,但遭到全縣士紳的聯(lián)合抵制,怕火車鳴叫驚擾祖宗墳墓,又怕占用田地,奪去物產(chǎn),結果鐵路不得不繞道碧色寨北上。原先還計劃鐵路從蒙自出來后,經(jīng)建水、通海、玉溪、昆陽、呈貢等物產(chǎn)豐富、人口稠密的縣份后抵達昆明,現(xiàn)在看來,這是一條科學、合理的線路,但在當時同樣遭到當?shù)剜l(xiāng)紳民眾的極力反對,滇越鐵路再次不得不沿著難覓人煙的南盤江溯流而上。
但是,滇越鐵路通車后,以云南高原上前所未有的速度及龐大的運輸能力,給當?shù)剜l(xiāng)紳、村民帶來了極大的震撼,對他們小農(nóng)經(jīng)濟的意識產(chǎn)生了強烈沖擊,徹底改變了他們對鐵路的看法。在滇越鐵路通車后,法國政府還想修筑從碧色寨至個舊、建水,開遠至彌勒,宜良至曲靖等7條支線,此時,個舊錫業(yè)的大小礦主和當?shù)剜l(xiāng)紳已經(jīng)認識到修筑鐵路的巨大好處和前途,多次聯(lián)名上書云南都督蔡鍔,請求自修鐵路。原先堅決反對修鐵路的蒙自士紳,此時又堅決要求碧色寨至個舊的鐵路一定要繞道蒙自城,個舊紳商不允,因為如此就要多繞31公里的一個大圈子,雙方爭執(zhí)不下,以致延誤工期一年。最后,經(jīng)省政府出面調解,由蒙自縣紳商追加40萬股金,繞道蒙自。后來,建水和石屏縣的紳商又出資要求將鐵路延展到建水、石屏。因為鐵路修筑資金全由民間集資,所以成立了"云南民營個碧石鐵路股份有限公司"。此條鐵路與滇越鐵路在碧色寨車站接軌,故被稱為"個碧石鐵路"。
滇越鐵路的軌距為1米,比現(xiàn)在國內(nèi)通行的標準軌窄43.5厘米,因而故稱“米軌鐵路”。個碧石鐵路要修多寬的軌,又成為紳商們爭論的焦點。有人力主修軌距僅0.6米寬的"寸軌",理由主要有兩點:一是不讓滇越鐵路的機車能駛入我們的軌道,國家資源不能讓外國人染指,要維護好路權;二是修筑費用可比修米軌便宜40%。此種意見占了上風。1915年,個碧石鐵路正式開工建設,至1936年才全線竣工通車,全長177公里的鐵路修了21年5個月,其中艱辛不言而喻。
個碧石鐵路設計時速25公里,但實際運行速度只有10來公里,比騎馬快不了多少,雞街到個舊31公里的路程,要走3至4小時才能到達。當火車要鉆7號隧道時,因速度慢、煤煙嗆,頑皮大膽的小青年竟跳下火車,從小路翻過山箐,再跳上鉆洞出來的火車,居然為時不晚,卻氣得列車乘務員大呼小叫,以示警告。寸軌機車的制動只對火車頭起作用,因此每趟車都必須有3至4名司軔員。司軔員根據(jù)機車的汽笛長短聲,在車廂頂上跑來跑去,對車廂進行手控緊閘減速或松閘恢復速度。這是一項特殊、驚險、刺激的工作,在當?shù)匦『⒌男哪恐,司軔員與飛檐走壁的俠客基本上是同義詞。
個碧石鐵路的第一段工程--碧色寨至個舊,于1921年竣工通車后,人們很快便發(fā)現(xiàn)0.6米寬的寸軌根本不能滿足運輸?shù)男枰俣嚷\輸能力又小。因此,接受了工程師薩福鈞的建議,雞街至建水、石屏段,雖線路仍按0.6米軌距鋪設,但路基、橋梁、隧道等均按米軌標準設計,為將來接管滇越鐵路做準備。這一建議可謂遠見卓識,1970年,鐵道部對雞街至石屏的寸軌鐵路進行擴軌改造,當年便改擴為米軌,與滇越鐵路接軌。而雞街至個舊段因先天不足,未能改造,于1990年停運,寸軌"小火車"就此告別了歷史的舞臺。
記者來到雞街車站時,看到雞街至石屏的米軌線路上,列車仍歡快地在紅土地上奔跑著,而雞街至個舊的寸軌鐵路,已靜靜地橫臥在草叢中,躺在深山溝壑間,人們再也聽不到"小火車"的汽笛聲了。但是,人們不應該忘記個碧石鐵路,它是全國最小的鐵路,是全國建筑時間最長的鐵路,也是全國列車運行速度最慢的鐵路,更重要的是,它是全國唯一的民營鐵路,在法國殖民主義擠壓中國的時候,它樹立起了獨立自主、自強自力的民族精神典范,在云南近代史上留下了閃光的一頁。(馬永鴻、屈明光)