中新網(wǎng)9月3日電 歐洲航天局3年前發(fā)射的探測器“史邁特1號”(SMART-1)計劃在北京時間三日十三時四十三分執(zhí)行最后一項任務—-撞擊月球。屆時將掀起約十公里高的塵土，地球上的人可以用望遠鏡觀測到這項奇景。
據(jù)英國廣播公司(BBC)網(wǎng)站報道，史邁特一號將以7200公里的時速撞擊月表，而預訂墜毀的地點是接近月球南半球中緯度一個叫“卓越湖”的地區(qū)。
高熱閃光可觀測到
史邁特一號“壯烈犧牲”后，天文學家將有機會以望遠鏡觀測到撞擊激起的大量月球“土壤”，或稱風化層，讓科學家搜集到更深層的資料。他們甚至可能觀測得到探測器上的揮發(fā)物質部分熔解時產(chǎn)生的高熱閃光。
科學家指出，這次撞擊將有助于進一步了解月球的演化歷史。科學家想要知道，月球是不是數(shù)十億年前一顆相當于火星大小的星球撞擊地球之后，產(chǎn)生大量碎片噴到太空中逐漸形成的。
負責這次探月任務的歐洲太空總署科學家佛英表示：“史邁特一號會死掉，這是一定的，而身為它的‘父親’，我必須承認有點難過。但我們能靠它留下的遺產(chǎn)繼續(xù)前進，可以分析它所取得的資料，并把團隊經(jīng)驗帶進未來的任務，就這一點來看，它仍然活著。”
離子引擎燃料超省
未來數(shù)年內(nèi)會有不少環(huán)繞月球的探測器和登陸探測船陸續(xù)造訪月球，預計到二○二○年，將會有太空人登陸月球。這是自美國阿波羅探月任務之后，人類首度重返月球。
二○○三年九月間發(fā)射的史邁特一號不僅是歐洲第一枚月球探測器，也是歐洲第一次在太空任務中首度使用“離子引擎”，而非使用化學燃燒引擎，驅動太空船前往目的地。
這套系統(tǒng)利用探測器上的太陽能翼獲得能量，再以這一能量排出帶電的氙，從而推動衛(wèi)星前進。這套系統(tǒng)效能高超，繞行十萬公里的軌道只消耗六十公升“燃料”。
英國威爾斯大學教授葛蘭德表示，這相當于汽車油箱的容量，史邁特一號這趟行程就只用掉這么多燃料。未來歐洲太空船大部分會使用離子引擎。
史邁特一號另一項成就，是它配備了高清晰度微型攝影機、紅外線及X射線分光器(D-CIXS)等最新探測設備，這些設備從月球軌道上拍攝并傳回兩萬多張空前清晰的月表影像。X射線分光器則讓科學家首次取得月表鈣、鎂等化學元素的含量資料。
發(fā)現(xiàn)月球日不落區(qū)
此外，過去所有月球探測器都是在月球赤道區(qū)域著陸，探測范圍也多局限在這些區(qū)域。史邁特一號環(huán)繞月球極地軌道飛行了二千多圈，繪制了月表整體外貌圖，其中包括過去人們不甚了解的月球背面和極地概貌。
史邁特一號不僅讓科學界發(fā)現(xiàn)月球極地和赤道區(qū)域許多不同的地質構造，也讓人類首次發(fā)現(xiàn)靠近月球北極存在一個“日不落”區(qū)域，這個區(qū)域終年都有陽光照耀。
